Le timing est cruel. Samedi, Antoine Dupont brandissait le Bouclier de Brennus avec le Stade Toulousain. Lundi, il devait s’envoler pour Brisbane et retrouver le maillot du XV de France. Entre les deux, une IRM est venue tout chambouler. Ce 29 juin, la Fédération française de rugby a officialisé le forfait de son capitaine pour le Championnat des Nations, un coup dur de plus pour Fabien Galthié.

Une gêne musculaire née face au Racing

Si la finale s’était globalement bien passée, le mal couvait depuis plus longtemps. Selon les éléments réunis, la gêne musculaire de Dupont est apparue dès la demi-finale face au Racing 92 (71-17), un match qu’il avait pourtant survolé mais qui a laissé des traces. Le demi de mêlée a malgré tout disputé la finale contre Montpellier (28-20), remplacé à la 64e minute avant de revenir à l’ouverture en fin de rencontre, sans gêne apparente.

L’examen passé lundi matin a tranché. « Une IRM réalisée ce matin, à la suite de douleurs ressenties depuis la demi-finale, a révélé une lésion au mollet », a détaillé le joueur. « C’est donc le cœur lourd que je dois renoncer à ma sélection pour les matchs face à l’Australie et au Japon. Je souhaite le meilleur au groupe pour cette tournée. Allez les Bleus. »

Un forfait de précaution, à un an du Mondial

Le capitaine (29 ans, 64 sélections) n’a pas voulu prendre le moindre risque. Il n’aurait de toute façon pas affronté la Nouvelle-Zélande le 4 juillet à Christchurch, les cadres étant préservés, mais aurait pu postuler contre l’Australie (11 juillet) puis le Japon (18 juillet). Il devra encore patienter : Dupont n’a plus disputé de tournée estivale depuis 2017 et l’Afrique du Sud, sous Guy Novès.

La prudence s’impose au regard de sa saison. Le Toulousain n’a repris la compétition que fin novembre, après la rupture des ligaments croisés du genou droit subie en Irlande lors du Tournoi 2025. Un Six Nations 2026 en dents de scie, marqué par la déroute de Murrayfield (50-40), puis une gêne aux adducteurs au printemps : son année a déjà été hachée. À douze mois de la Coupe du monde en Australie, pas question de forcer pour trois tests estivaux.

Paul Graou, la récompense de l’ombre

Pour pallier l’absence de l’irremplaçable, Galthié a fait appel à Paul Graou. Le demi de mêlée du Stade Toulousain, passé par Agen et Montauban, va connaître sa toute première sélection à 28 ans, lui qui empile les performances dans l’ombre de Dupont depuis plusieurs saisons. Un baptême au sommet, face aux trois nations de l’hémisphère sud.

Pour les Bleus, double tenants du titre dans le Tournoi, l’addition est lourde : ouvrir cette première édition du Championnat des Nations sans leur patron, alors que Josh Brennan avait lui aussi renoncé. La phase retour, prévue à l’automne dans l’hémisphère nord, offrira peut-être à Dupont l’occasion de se rattraper.