Vannes retrouve l'élite avec la moyenne d'âge la plus élevée du Top 14, 28,5 ans, quand Clermont aligne le groupe le plus jeune à 26,3 ans. Entre le doyen du championnat, Benjamín Urdapilleta, et son benjamin, le Palois Joachim Senga, l'écart dépasse vingt et un ans.
Samedi à Ellis Park s'ouvre une série de quatre tests entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, un format qu'on n'avait plus vu depuis vingt ans. Rassie Erasmus a repoussé à jeudi l'annonce de son équipe, ce qu'il ne faisait pas cette année. En face, Dave Rennie a déjà renvoyé quatre joueurs au pays et en surveille quatre autres.
Leone Nakarawa s'est engagé avec les Fijian Drua, treize ans après avoir quitté les Fidji pour l'Europe. Le deuxième ligne de 38 ans laisse derrière lui 145 matchs de Top 14 et 26 essais, répartis entre le Racing 92, Toulon et Castres. Sa dernière saison au CO s'était réduite à cinq apparitions en championnat.
L'ailier de Tasman Kyren Taumoefolau a inscrit cinq essais lors de la victoire des siens à Counties Manukau (50-35), dimanche. Le relevé des actions situe le premier à la 19e minute et le cinquième à la 50e : trente et une minutes de jeu, cinq essais. Il en compte huit après trois journées de NPC.
À une semaine de la reprise de la Pro D2, Béziers avance sur trois dossiers. Le pilier néo-zélandais Maka Mafileo est arrivé et a signé deux saisons, le talonneur international géorgien de La Rochelle Nika Sutidze serait attendu en prêt, et le demi de mêlée Andrea Lucchini, libéré par Agen, est à l'essai.
Le Top 14 reprend le 5 septembre et Vannes en sera le seul promu, un an après sa descente. Le club breton revient avec un titre de Pro D2, treize recrues et une statistique connue : depuis 2005, seize promus sur trente-trois se sont maintenus, cinq sur quatorze depuis 2015. Trois clubs ont réussi leur deuxième tentative après un premier passage manqué.
Freiné par les blessures, Xavier Mignot met fin à sa carrière à 32 ans, deux ans avant le terme de son contrat à Valence-Romans. Sept saisons au LOU, trois à Grenoble, un passage par la Louisiane et une sélection en Argentine : plus de deux cents matchs et 53 essais.
Le troisième ligne du SU Agen Arnaud Duputs a été touché à la tête à deux minutes de la fin du match de préparation contre Colomiers, vendredi. À 31 ans, il enchaîne les commotions depuis des années et déclarait en mars qu'une récidive rapide signerait la fin de sa carrière.
Troisième match, troisième victoire : les All Blacks ont écrasé les Bulls 50-19 à Pretoria, avec huit essais et un 24-0 à la pause. Josh Moorby, passé par Montpellier, et Codie Taylor ont chacun inscrit un doublé, et Anton Segner a été désigné homme du match, sept jours avant le premier test contre les Springboks.
Menés 17-14 par le Japon dans les dernières minutes de la première période, les Wallabies ont fini par écraser les Brave Blossoms 56-17 à Townsville. Six des huit essais australiens ont été inscrits par des premières lignes, et Massimo De Lutiis, 1000e joueur capé par l'Australie, a marqué pour ses débuts.
Six oppositions, six scénarios. Montauban a encaissé 63 points contre Aurillac pour son retour, l'USAP a arraché la victoire à Biarritz sur une pénalité d'Antoine Aucagne à la dernière minute, et Agen reste invaincu en préparation mais a perdu Arnaud Duputs sur un nouveau choc à la tête.
Cinq oppositions au programme du vendredi 14 août, de la Nationale au Top 14. Le derby landais entre Dax et le Stade Montois est le plus serré de tous, 21 victoires à 19 pour les Dacquois en 41 rencontres. Biarritz et l'USAP, eux, ne s'étaient plus croisés depuis janvier 2022.
Ange Capuozzo a signé le meilleur temps du Stade Toulousain au Bronco mardi, en 4 minutes et 20 secondes. Le test, 1 200 mètres en cinq séries de navettes sans repos, est devenu le rite de passage des reprises. Voici son protocole, les repères chiffrés et ce que le Yo-Yo, le 30-15 IFT et la VMA apportent à côté.
Un joueur sur quatre ayant débuté en Top 14 la saison dernière avait moins de 20 ans, contre un sur onze au début des années 2010. La Pro D2, elle, plafonne à un sur dix et recule depuis trois saisons. Cette bascule éclaire la refonte des indemnités de formation qui entre en vigueur cette saison.
Le Top 14 et la Pro D2 abandonnent les douze remplacements pour revenir à huit, comme au niveau international. Un joueur sorti pour raison tactique ne reviendra plus en jeu, et la charge se reporte sur les cadres : nos chiffres en dénombrent 140 au-dessus de vingt matchs la saison dernière.
Dax reçoit le Stade Montois vendredi soir à Maurice-Boyau pour l'unique match de préparation des Montois. Entre équipes premières, le derby landais est d'une rare égalité : 41 confrontations recensées, 21 victoires dacquoises, 19 montoises et un nul. Dax a toutefois gagné six des dix dernières.
Le FC Grenoble dispute vendredi soir son match amical contre Valence-Romans au parc des sports Lesdiguières, que l’équipe première a quitté en 2014. Le stade centenaire sera ensuite entièrement refait pour devenir un centre d’entraînement.
Meilleure marqueuse du circuit mondial à sept la saison dernière, Maddison Levi figure pour la première fois dans un groupe des Wallaroos. L’Australienne de 24 ans peut connaître sa première sélection à quinze le 22 août à Auckland, pour le centième test de l’histoire de la sélection.
La RFU a dévoilé les 25 joueurs sous contrat fédéral renforcé pour 2026-2027. Cinq entrants, cinq sortants, dont Tom Willis, parti à Bordeaux, et les expérimentés Elliot Daly et Ollie Lawrence. Un signal fort à un an de la Coupe du monde.
Dave Rennie a remanié tout son XV de départ pour affronter les Bulls samedi à Loftus Versfeld. Codie Taylor étrenne le brassard pour son 110e match avec les All Blacks, Josh Jacomb connaît sa première titularisation et Beauden Barrett recule à l'arrière.
