Il y avait ce parfum particulier des soirs décisifs au Stade de France, mélange d’attente, d’exigence et de mémoire collective. France-Irlande, ouverture du Tournoi, affichait déjà des allures de test grandeur nature. Et au cœur de ce rendez-vous, une question flottait dans l’air de Saint-Denis : quelle version de Jalibert allait se présenter ?

La réponse fut limpide. Dès les premières minutes, l’ouvreur tricolore a imposé son tempo, jouant juste, jouant vite, jouant vrai. Un Jalibert sans fioritures inutiles, un Jalibert avec de l’épaule en défense et de l’allant en attaque, et surtout avec cette touche de créativité qui dérègle les défenses. Face à une Irlande rapidement débordée, il a incarné l’équilibre parfait entre maîtrise collective et inspiration individuelle.

« Finir la tête haute »

Son essai, inscrit après une prise d’intervalle tranchante et une course pleine de détermination, a symbolisé cette soirée. Plus qu’un simple franchissement, c’était un acte d’affirmation. Jalibert ne jouait pas pour convaincre, il jouait pour s’exprimer. Dans son animation offensive, ses choix au pied, sa gestion des temps faibles, tout respirait la sérénité retrouvée. Tout.

Après le match, ses mots avaient la même clarté que son jeu : « Parfois, sur certains matches en équipe de France, quand je rentre, j’ai un peu de regret parce que je n’ai pas l’impression d’avoir été moi-même. Ce soir, je voulais tout donner et finir avec la tête haute. » Une phrase simple, presque pudique, qui éclaire pourtant des mois de doutes et de remise en question.

Longtemps, Jalibert a porté l’étiquette du talent inconstant, capable du sublime, souvent en club, comme de l’effacement avec le maillot bleu. Face à l’Irlande, il a effacé les hésitations pour ne garder que l’essentiel : diriger, créer, assumer. Défensivement appliqué – rarement mis en difficulté dans les duels – offensivement inspiré, il a su entraîner dans son sillage un collectif bleu cohérent, précis et conquérant.

Construire

La première période, dominée de bout en bout par le XV de France, a étouffé toute velléité irlandaise. Jalibert y fut omniprésent, alternant jeu dans le dos de la défense, longues séquences de possession et accélérations soudaines. En seconde mi-temps, malgré un léger sursaut adverse, il a gardé la main, calmant le jeu quand il le fallait, relançant dès que l’espace s’ouvrait. Même sur le tampon (dans la règle) appuyé de James Ryan, le Bordelais s’est relevé, grimaçant, mais sans vraiment broncher.

« On a pris beaucoup de plaisir, mais surtout on a respecté ce qu’on voulait mettre en place« , a-t-il glissé ensuite. Derrière cette sobriété, une certitude : ce match marque un tournant. Non pas une finalité, mais une base solide sur laquelle construire.

Dans cette partition retrouvée, Antoine Dupont a joué un rôle essentiel. Leur entente, visible dès les premières séquences, s’est construite sur une communication permanente et une lecture commune des temps forts. Dupont a souvent fixé avant de servir, libérant des espaces que Jalibert a su exploiter avec une justesse chirurgicale. À l’inverse, l’ouvreur n’a jamais forcé son jeu, respectant le tempo imposé par son numéro neuf.

Et Ntamack dans tout ça ?

Cette complémentarité a donné au jeu français une respiration nouvelle, moins de précipitation, plus de maîtrise, et cette sensation, rare, que chaque accélération était pensée à deux. Face à l’Irlande, le duo n’a pas cherché à briller individuellement, mais a surtout imposé une autorité tranquille, celle des associations qui fonctionnent parce qu’elles se comprennent.

Cette performance relance aussi, inévitablement, le débat de la concurrence à l’ouverture. Car derrière ce récital face à l’Irlande plane l’ombre d’un absent de poids, celle de Romain Ntamack. Le Toulousain, référence installée du poste sous le maillot bleu, reste le premier choix naturel lorsque son corps le laisse tranquille. Mais Jalibert, en brillant sans chercher à imiter, a rappelé que la hiérarchie n’est pas figée.

Là où Ntamack incarne la continuité, la rigueur et la fiabilité des grands rendez-vous, Jalibert propose autre chose, à savoir cette lecture plus instinctive, un goût assumé du risque, une capacité à désorganiser l’adversaire sur une seule prise de balle. Cette opposition de styles, longtemps vécue comme une faiblesse, devient peut-être une richesse. À condition que Jalibert confirme, non pas par éclats isolés, mais par une régularité enfin alignée avec son talent.

Ce France-Irlande restera peut-être comme le soir où Jalibert a cessé de vouloir prouver pour simplement jouer. Le soir où le débat s’est tu, remplacé par l’évidence. Et dans un Tournoi qui ne fait que commencer, cette version-là du numéro dix français pourrait bien changer la musique des semaines à venir.