Il avait choisi de jouer avec le feu. Dès son entrée sur la pelouse du stade de France, à un peu moins de 20 minutes du terme, Henry Pollock a incarné l’Angleterre la plus insolente et arrogante qu’il soit.

Omniprésent dans le jeu, actif dans les rucks, toujours à la limite dans les échanges verbaux, le troisième ligne anglais a passé son temps à défier les Français.

Un regard appuyé après un plaquage, un mot glissé à l’oreille de Dupont, un geste d’humeur sur Neti après une mêlée enfoncée. Puis une explication musclée avec Ramos qui ne s’est pas échappé.

Le Crunch est un terrain fertile pour ce genre de personnages. Pollock l’a compris très tôt. Et le joueur de 22 ans le fait très tôt lui aussi, déjà réputé pour ce genre de comportement. Le genre de profil « anglais » que les Français se plaisent à détester.

Détestable ?

Sur la plupart des séquences où il fut impliqué, le jeune flanker anglais n’a pas hésité à chambrer les Bleus, notamment après les temps forts de son équipe. Une attitude presque théâtrale, assumée, qui a contribué à électriser un match déjà incandescent. A son image, qu’il pousse d’ailleurs régulièrement à son paroxysme contre les clubs Français.

Dans un Stade de France bouillant, chaque geste était amplifié, chaque provocation immédiatement remarquée. Pollock semblait s’en nourrir. À l’image de son équipe, sans complexe.

Et pendant longtemps, l’Angleterre a cru tenir le dernier mot.

Lorsque les Anglais reprennent l’avantage dans les dernières minutes et l’essai de Freeman (77′), la tension est à son comble. Sur la pelouse, certains joueurs commencent déjà à exulter. Pollock aussi, interpellant directement les tribunes du stade de France, doigt sur la bouche et l’autre main derrière l’oreille.

Passe hasardeuse

L’exploit semble à portée de main, le silence gagne peu à peu les tribunes françaises.

Puis le scénario bascule. Pollock récupère le ballon de la gagne avant de le perdre en voulant faire une passe…

Avantage aux Bleus. Une dernière séquence, une faute anglaise, et la pénalité de Thomas Ramos après la sirène. En quelques secondes, le Stade de France explose. Le bruit revient, brutal, assourdissant.

La « clim » pour Pollock, et les Anglais.

Sur la pelouse, les Anglais restent figés. Et le joueur de Northampton, lui, passe brutalement de provocateur à spectateur du triomphe français.

Arrogance et confiance

Les regards qui accompagnaient ses chambrages quelques minutes plus tôt ont changé de camp.

Peut-être finira-t-il par l’apprendre à ses dépends ? La frontière entre arrogance et confiance est parfois mince.

Mais, quelque par, le tempérament de Pollock, son énergie et son culot font partie de ces joueurs qui donnent du relief à une rivalité. « Lui, on va adorer le recroiser« , ont glissé tout sourire des supporters à la sortie de l’enceinte de Saint-Denis.

Car le Crunch s’est construit sur ces confrontations, ces personnalités capables d’enflammer un match autant que les actions elles-mêmes. Ces joueurs détestés (Farrell, Smith, Carling, Moore…), mais finalement redoutés.

Samedi soir, l’Anglais a peut-être appris l’une des leçons les plus brutales du rugby international. A savoir que dans un Crunch, il ne suffit pas de faire monter la température.

Encore faut-il être à l’origine de la dernière étincelle.