Avant de s’envoler pour l’hémisphère Sud, le XV de France a dévoilé son groupe pour le Championnat des Nations, qui l’opposera à la Nouvelle-Zélande (4 juillet), l’Australie (11 juillet) puis le Japon (18 juillet). Une liste de 39 joueurs marquée par une forte coloration bordelaise, le capitanat confié à Maxime Lucu et plusieurs absences notables.

Lucu capitaine, l’UBB en force

C’est l’un des enseignements forts : Maxime Lucu portera le brassard des Bleus pour cette tournée. Le demi de mêlée girondin symbolise le poids de l’Union Bordeaux-Bègles, double championne d’Europe, qui place douze joueurs dans le groupe — de loin le contingent le plus fourni.

Le retour de Penaud, Dupont en embuscade

Le retour le plus marquant est officiel : Damian Penaud, recordman d’essais de l’histoire du XV de France, retrouve les Bleus après avoir manqué l’intégralité du dernier Tournoi des Six Nations. Un autre retour, lui, se profile en pointillé : celui d’Antoine Dupont. Le capitaine des Bleus, qui n’a plus porté le maillot tricolore à cette période de l’année depuis 2017, ne figure pas encore dans la liste — comme tous les Toulousains, retenus par la finale du Top 14 — mais il est pressenti, selon L’Équipe, pour rejoindre la tournée dans l’hémisphère Sud une fois la finale jouée. Le groupe sera d’ailleurs complété en milieu de semaine.

Les grands absents

D’autres cadres, en revanche, manquent clairement à l’appel. Louis Bielle-Biarrey (34 essais cette saison) a été laissé au repos, tandis que Gaël Fickou (98 sélections) n’est toujours pas rappelé par Fabien Galthié.

Le groupe de base, poste par poste

Première ligne : Réda Wardi (La Rochelle), Jefferson Poirot (UBB), Maxime Lamothe (UBB), Barnabé Massa (Clermont), Lucas Martin (Bayonne), Emerick Setiano (Bayonne), Régis Montagne (Clermont), Sipili Falatea (UBB)

Deuxième ligne : Mickaël Guillard (LOU), Boris Palu (UBB), Tom Staniforth (Castres)

Troisième ligne : Esteban Capilla (Bayonne), Pierre Bochaton (UBB), Marko Gazzotti (UBB), Temo Matiu (UBB), Killian Tixeront (Clermont)

Demis de mêlée : Baptiste Jauneau (Clermont), Nolann Le Garrec (La Rochelle)

Demis d’ouverture : Antoine Hastoy (La Rochelle), Louis Le Brun (Castres)

Centres : Nicolas Depoortere (UBB), Yoram Moefana (UBB), Fabien Brau-Boirie (Pau)

Ailiers : Christian Ambadiang (Castres)

Arrières : Mathis Ferté (Toulon), Théo Attissogbe (Pau)

Les 13 renforts appelés le 21 juin

Moses Alo-Émile (Stade Français), Hugo Auradou (Pau), Demba Bamba (Racing 92), Théo Forner (USAP), Émilien Gailleton (Pau), Aaron Grandidier-Nkanang (Pau), Loïs Guérois (Castres), Matthieu Jalibert (UBB), Oscar Jégou (La Rochelle), Maxime Lucu (UBB, capitaine), Damian Penaud (UBB), Max Spring (Racing 92), Tevita Tatafu (Aviron Bayonnais).

Soit 39 joueurs au total. Forfaits sur blessure : Grégoire Arfeuil et Axel Despères. La FFR annoncera les partants définitifs pour la Nouvelle-Zélande d’ici mercredi.

Trois tests dans l’hémisphère Sud

Les Bleus débuteront leur Championnat des Nations face à la Nouvelle-Zélande le 4 juillet à Christchurch (9h10), avant de défier l’Australie le 11 juillet à Brisbane, puis le Japon le 18 juillet à Tokyo. Une tournée estivale qui sonne comme un vaste banc d’essai, à un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027 en Australie.