Treize joueurs de 18 ans ou moins déjà lancés en Top 14

Avant la mi-novembre, sept clubs du Top 14 ont lancé treize joueurs de 18 ans ou moins. C’est presque le double du précédent record, établi en 2004-05 et égalé en 2022-23.

Un record depuis 2001-02

Au 13 novembre de chaque saison, le nombre de joueurs de 18 ans ou moins utilisés en Top 14, titulaires ou entrés en jeu, n’avait jamais dépassé sept depuis 2016-17 : trois en 2016-17, cinq en 2017-18, quatre en 2018-19 et en 2019-20, six en 2020-21, aucun en 2021-22, sept en 2022-23, trois en 2023-24 et en 2024-25, six la saison dernière. Ils sont treize cette saison. Plus tôt, le maximum était déjà de sept, en 2004-05, une saison où Louis Picamoles avait débuté avec Montpellier.

À eux treize, ils ont disputé 27 matchs, dont 13 comme titulaires, pour 1 080 minutes de jeu.

Sept clubs, quatre troisièmes lignes

Le Racing 92 (Noham Valeu, Auguste Albuisson, Gaston Lagneau) et le Stade Toulousain (Marc-Elie Kouassi, Bernardo Pucciariello, Bixintxo Daguerre) en ont lancé trois chacun, La Rochelle (Valentin Bouju, Sio Kite) et Clermont (Yanis Brosset, Gabriel Melchor) deux, le LOU (Lilian Baret), Pau (Joachim Senga Kouo) et l’UBB (Louis Favrau) un.

La troisième ligne fournit le plus gros contingent, avec Baret, Kouassi, Albuisson et Lagneau, devant les centres Valeu, Brosset et Favrau. Sio Kite, pilier australien, avait été recruté à 16 ans par La Rochelle.

Bouju, le seul installé

Valentin Bouju est le plus utilisé : sept matchs, cinq titularisations et 404 minutes. Le demi de mêlée rochelais a débuté dès la 2e journée, titulaire lors de la victoire à Toulon (20-21), puis a commencé les quatre derniers matchs pendant l’absence de Nolann Le Garrec, dont les trois derniers en entier. Il a marqué son premier essai à Lyon le 10 octobre (16-28). Le Garrec faisait lui-même partie des six joueurs de 18 ans lancés à ce stade en 2020-21.

Derrière lui, Lilian Baret a commencé trois matchs en numéro 8 avec le LOU, dès la 4e journée au Stade Français. Marc-Elie Kouassi, entré en jeu contre Montpellier pour ses débuts, a ensuite été titularisé deux fois avec Toulouse, dont la victoire à Castres (7-8). Yanis Brosset avait ouvert la marche dès la 1re journée : titulaire à l’aile à Lyon (40-36), il a joué tout le match.

La fenêtre internationale ouvre la porte

Sept des treize ont fait leurs débuts lors des 8e et 9e journées, entre le 31 octobre et le 8 novembre, quand les clubs étaient privés de leurs internationaux. Le 7 novembre, Noham Valeu a été titularisé au centre lors de la victoire du Racing à Castres (28-30), où Gaston Lagneau est aussi entré en jeu. Le même jour, la victoire de Toulouse contre Clermont (28-18) a réuni trois joueurs de 18 ans : Daguerre côté toulousain, Brosset et Melchor côté clermontois. À Pau, Joachim Senga Kouo, entré pour une minute contre Toulouse le 1er novembre, a été titularisé à l’arrière contre l’USAP six jours plus tard et a marqué un essai dans la victoire 63-26.

Que sont devenus leurs aînés ?

Entre 2016-17 et 2025-26, 41 joueurs de 18 ans avaient été lancés en Top 14 avant la mi-novembre. Treize ont depuis été sélectionnés en équipe de France, dont Romain Ntamack (46 sélections), Arthur Vincent (19), Théo Attissogbe (18) et Nolann Le Garrec (17). Cinq autres ont joué pour un autre pays, comme David Ainu’u avec les États-Unis ou Sergo Abramishvili avec la Géorgie.

La génération 2022-23, la plus nombreuse avec celle de 2004-05, comptait Baptiste Jauneau (Clermont), Lenni Nouchi (Montpellier) et Posolo Tuilagi (USAP), tous trois devenus internationaux. Plus tôt, Gaël Fickou avait débuté à 18 ans avec Toulouse en 2012, et Antoine Dupont avait été lancé par Castres le 8 novembre 2014, une semaine avant ses 18 ans.