Le rugby mondial ne s'est pas contenté du Championnat des Nations ce week-end. En parallèle, World Rugby a lancé la Nations Cup, sa compétition miroir réservée à douze nations du deuxième cercle. Et la première journée a tenu toutes ses promesses : 444 points inscrits en six rencontres.

Douze nations, même formule

La Nations Cup réunit douze équipes du deuxième niveau mondial : la Géorgie, l’Uruguay, les Samoa, les Tonga, le Chili, la Roumanie, le Zimbabwe, les États-Unis, le Portugal, le Canada, l’Espagne et Hong Kong China. Elle se dispute sur les mêmes fenêtres internationales que le Championnat des Nations, dont elle constitue l’antichambre.

Les résultats de la première journée

Uruguay – Géorgie : 34-41. À Montevideo, les Lelos ont fait respecter leur statut de patrons du deuxième cercle en allant s’imposer sur la pelouse des Teros.

Samoa – Hong Kong China : 66-19. À Santiago, les Samoans ont déroulé face au nouveau venu asiatique.

Chili – Roumanie : 48-31. Les Condores ont régalé leur public de Santiago face aux Chênes.

Tonga – Zimbabwe : 36-26. À Denver, les Ikale Tahi ont contenu des Sables accrocheurs. Les Zimbabwéens, qui disputeront en 2027 leur première Coupe du monde depuis 1991, confirment leur retour au premier plan.

USA – Portugal : 30-29. Le match le plus serré du week-end : une pénalité décisive de Hilsenbeck a offert aux Eagles un succès d’un point face aux Lobos.

Canada – Espagne : 42-42. À Edmonton, Canadiens et Espagnols se sont quittés sur un match nul spectaculaire de 84 points, le premier de cette nouvelle compétition.

Un niveau qui monte

Quatre cent quarante-quatre points en six matchs : la cuvée inaugurale a confirmé l’offensive montée en puissance des nations émergentes, à un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027 en Australie, pour laquelle la plupart de ces équipes sont qualifiées.