Le Championnat des Nations a lancé sa toute première journée ce week-end, et le duel entre hémisphères a accouché d'un match nul parfait : trois victoires pour le Sud, trois pour le Nord. Entre le combat des Bleus à Christchurch, la démonstration sud-africaine et la surprise japonaise, revue d'effectif des six rencontres.

Nouvelle-Zélande – France : 34-32

Pour l’ouverture de la compétition, le XV de France remanié est passé à deux points de l’exploit à Christchurch. Malgré le retour gagnant de Damian Penaud et quatre essais tricolores, les All Blacks de Dave Rennie se sont imposés grâce aux doublés de Cam Roigard et Will Jordan. Les Bleus repartent avec un double bonus, offensif et défensif, avant de défier l’Australie samedi prochain à Brisbane.

Afrique du Sud – Angleterre : 45-21

À Johannesburg, les Springboks ont plié l’affaire d’entrée : 17-0 en moins de quinze minutes, avec la puissance de Thomas du Toit puis la vitesse de Cheslin Kolbe et de Kurt-Lee Arendse. Relâchés avant la pause, les champions du monde se sont envolés en seconde période face à des Anglais dépassés. Succès bonifié pour le Sud-Africain, plus gros carton du week-end.

Australie – Irlande : 31-33

À Sydney, au terme d’un chassé-croisé haletant, l’Irlande a renversé les Wallabies sur une transformation décisive de Sam Prendergast. Une sixième victoire consécutive du XV du Trèfle face à l’Australie, qui devra vite se reprendre : c’est elle qui reçoit les Bleus le week-end prochain.

Argentine – Écosse : 38-47

Le match le plus fou de la journée. À Cordoba, dans une rencontre à douze essais, l’Écosse a signé la plus belle performance du Nord en allant s’imposer chez les Pumas, malgré un début de match argentin tambour battant. Le Chardon, seule nation européenne victorieuse dans l’hémisphère Sud ce week-end, frappe fort d’entrée.

Pays de Galles – Fidji : 39-24

À Cardiff, où les Fidjiens délocalisent leurs réceptions, les Flying Fijians ont donné le ton dès la 4e minute par Hoskins Sowakula et longtemps bousculé le XV du Poireau. Mais les Gallois, plus patients, ont fait la différence dans le dernier quart d’heure.

Italie – Japon : 10-27

La surprise du week-end. Malgré un essai initial de Juan Ignacio Brex, l’Italie a été étouffée par des Brave Blossoms plus agressifs dans les zones de contact et bien plus précis. Le Japon lance idéalement sa campagne et confirme qu’il faudra compter sur lui, avant de recevoir la France le 18 juillet.

Le bilan : 3-3 entre les deux hémisphères

Au décompte final, l’ordre établi a tremblé sans tomber : la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et le Japon ont défendu le Sud, quand l’Irlande, l’Écosse et le pays de Galles ont sauvé l’honneur du Nord. La France et l’Angleterre, battues chez les deux géants australs, devront réagir dès la deuxième journée.