Un scandale dont se serait bien passé le rugby mondial… Une enquête conjointe menée par World Rugby et World Anti-Doping Agency (AMA) a conduit à la sanction de six internationaux géorgiens et un membre du staff des Lelos pour violation des règles antidopage. Ils ont été reconnus coupables après la révélation d’un système de manipulation des contrôles antidopage impliquant notamment une substitution d’échantillons d’urine.

Une enquête lancée avant la Coupe du monde 2023

L’affaire trouve son origine dans des irrégularités détectées par le programme de suivi des athlètes de World Rugby. Ces anomalies ont conduit au lancement d’une enquête approfondie en 2023, baptisée « Operation Obsidian », visant à déterminer l’origine de ces incohérences dans les contrôles.

Selon les conclusions de l’enquête, les investigations ont mis en évidence cinq cas distincts de « substitution d’échantillons d’urine » lors de contrôles antidopage. Cette pratique consiste à remplacer l’échantillon d’un joueur par un autre afin d’éviter la détection de substances interdites ou de produits consommés.

Les enquêteurs ont également mis au jour de graves dysfonctionnements dans le système de contrôle. Des employés de l’agence nationale antidopage géorgienne auraient averti certains joueurs de l’arrivée de contrôles à l’avance, en violation directe des protocoles internationaux.

Six joueurs et un membre du staff sanctionnés

À l’issue de l’enquête, World Rugby a confirmé que six joueurs internationaux géorgiens et un membre de l’encadrement avaient commis des violations des règles antidopage. L’instance évoque un « système organisé impliquant l’usage de drogues récréatives et la substitution d’échantillons ».

Le président de l’AMA, Witold Bańka, a dénoncé une situation « scandaleuse » susceptible d’avoir un impact important sur le sport géorgien et sur le rugby international. L’organisation a également indiqué avoir perdu confiance dans le programme antidopage de la Géorgie, appelant à des réformes profondes de ces dernières. Affaire à suivre, d’autres sanctions pourraient être très très lourdes…