La main innocente de Stephen Ferris a fixé mercredi le sort des clubs français pour la prochaine Champions Cup. Placés parmi les têtes de série, Toulouse, champion de France, et l’Union Bordeaux-Bègles, double tenante du titre, évitaient les autres gros bras dès la phase de poules. Voici ce qui les attend.

Les quatre poules de la Champions Cup

Poule 1 : Leinster, Glasgow Warriors, Sale Sharks, Leicester Tigers, Section Paloise, ASM Clermont.

Poule 2 : Stade Toulousain, Stade Rochelais, Lions, Saracens, Exeter, Connacht.

Poule 3 : Union Bordeaux-Bègles, Racing 92, Stormers, Munster, Bristol, Gloucester.

Poule 4 : Montpellier, Stade Français, Northampton, Bath, Cardiff, Bulls.

Placées au chapeau 1, les quatre têtes de série (l’UBB, tenante du titre, Toulouse, vainqueur du Top 14, Northampton, champion d’Angleterre, et le Leinster, lauréat de l’United Rugby Championship) ont été réparties dans des poules distinctes. Dans ce format, chaque équipe n’affronte que quatre des cinq autres clubs de sa poule : les deux représentants d’un même championnat, comme les deux clubs français d’un groupe, ne se rencontrent pas.

Pau, Clermont et Paris servis, Toulouse épargné

Pau et Clermont ont écopé du groupe le plus dur. En poule 1, ils affrontent le Leinster, Glasgow, Sale et Leicester, avec au moins la garantie d’éviter un déplacement en Afrique du Sud. Même sévérité en poule 4 pour Montpellier et le Stade Français, opposés à Northampton, à Bath et aux Bulls, finalistes de l’URC. De retour dans l’épreuve après trois ans d’absence, les Cistes de Joan Caudullo y retrouveront deux anciens Montpelliérains, Handré Pollard et Nicolaas Janse van Rensburg.

Toulouse tire le meilleur lot. Le champion de France retrouve les Lions, les Saracens, Exeter et le Connacht, et aborde la poule 2 en favori, avec le Stade Rochelais pour compagnon tricolore. De quoi viser les deux premières places du classement général et s’épargner un déplacement périlleux avant la finale. L’UBB de Yannick Bru, elle, rêve d’un triplé après ses sacres 2025 et 2026 : en poule 3 avec le Racing 92, elle devra sortir les Stormers de Siya Kolisi et Cheslin Kolbe, le Munster, Bristol et Gloucester.

Le pedigree des poules, chiffres à l’appui

La poule 2 concentre l’essentiel du palmarès. Avec ses six sacres européens (1996, 2003, 2005, 2010, 2021, 2024), le Stade Toulousain reste le club le plus titré de l’histoire de l’épreuve, devant le Leinster (4) et les Saracens (3). L’UBB ne compte que deux Coupes d’Europe, mais ce sont les deux dernières, en 2025 et 2026. La Rochelle (2022, 2023) complète la liste des Français sacrés sur la dernière décennie.

Un bonus offensif calqué sur le Top 14

L’EPCR a aligné le bonus offensif sur le Top 14 : il faudra marquer au moins trois essais de plus que l’adversaire pour l’empocher. Le format de qualification évolue aussi : seuls les trois premiers de chaque poule seront directement qualifiés pour les huitièmes de finale, contre quatre auparavant, les quatre dernières places se jouant au nombre de points, toutes poules confondues. La saison passée, une telle règle aurait qualifié les Sharks et le Munster, cinquièmes de leur groupe, aux dépens de Leicester et des Bulls. La finale se tiendra le 22 mai 2027 au Groupama Stadium de Lyon.