Nissa Rugby a officialisé l’arrivée de Francis Saili. À 35 ans, le centre international néo-zélandais s’est engagé pour une saison et poursuivra en Pro D2, un championnat qu’il connaît bien. Il quitte Vannes après deux saisons en Bretagne.

L’annonce arrive moins d’une semaine après une bonne nouvelle pour les Niçois : la commission d’appel de la FFR a annulé le 7 août la rétrogradation administrative prononcée fin juillet, et le club repartira en Pro D2 avec deux points de retrait avec sursis. C’est dans ce contexte apaisé que Saili arrive sur la Côte d’Azur, où il retrouvera le pilier Zinedine Aouad, croisé à Vannes la saison dernière.

Depuis son arrivée en France en 2020, l’ancien joueur des Blues et de Munster a disputé 121 matchs : 48 sous le maillot de Biarritz, 44 avec le Racing 92 et 29 avec Vannes, pour 19 essais. Le double champion du monde U20, qui compte 2 sélections avec la Nouvelle-Zélande en 2013, connaît bien l’antichambre : 37 matchs de Pro D2 au compteur, dont une saison pleine à Biarritz en 2020-2021 (26 matchs, 6 essais) conclue par une montée en Top 14.

À Vannes, son temps de jeu s’est réduit. Titulaire à 14 reprises en Top 14 lors de la saison 2024-2025 (17 matchs, 4 essais), il n’a disputé que 11 rencontres de Pro D2 l’an passé, sans marquer, tout en participant à la large victoire des Bretons en demi-finale face à Oyonnax. À Nice, il entre dans une rotation fournie au centre avec Jean-Pascal Barraque, le Gallois Tyler Morgan ou encore Pablo Patilla.