François Joly (Oyonnax) : « Je n’osais même pas rêver que le rugby devienne mon métier »

Il y a encore quelques années, François Joly vendait des burgers et vous aidait à charger vos meubles achetés chez Conforama. En avril dernier encore, il vous conseillait au rayon fitness de chez Décathlon à Niort. Le rugbyman vit désormais de sa passion, à Oyonnax, club ambitieux de Pro D2. Un parcours unique, pour celui qui a vécu les liquidations de deux clubs : Rochefort et Niort.

Appelé en joker médical par Johann Authier la saison passée, Joly est désormais bien installé dans l’effectif oyonnaxien et enchaîne les titularisations. En exclusivité pour It’s Rugby, le joueur de 25 ans s’est confié dans les grandes largeurs, balayant son parcours de Puilboreau à Rochefort puis à Niort, son arrêt du rugby à l’âge de 13 ans, l’importance de sa compagne dans sa vie et sa carrière mais aussi sa personnalité « calme ». Entre autres…

IT’S RUGBY. – François, comment te sens-tu sur ce début de saison, à la fois physiquement et mentalement ?
François Joly : Je suis très content de la tournure de la saison. Collectivement, on ne pouvait pas espérer un meilleur début de saison, même s’il y a eu un faux pas à Montauban (l’entretien a été réalisé avant la défaite à Provence Rugby, NDLR). Je suis très content d’évoluer dans ce collectif et surtout de la confiance qu’on m’accorde. Je suis aussi très content du temps de jeu que j’ai au sein de cet effectif bien fourni. Je n’aurais pas pensé faire autant partie de la rotation en ce début de saison. Physiquement, ça faisait longtemps que je n’avais pas enchaîné autant de matches. Je dois m’adapter, ajuster ma routine mais je ne vais surtout pas m’en plaindre.

Que du positif, donc. As-tu l’impression d’être dans la meilleure forme de ta carrière ?
Je me sens vraiment bien. Je redécouvre aussi ce poste de 13. J’y ai longtemps joué mais c’était quand j’étais en amateur, en Fédérale 3 et en Fédérale 2. Ce ne sont vraiment pas les mêmes matches (sourire). Mais je m’y sens très bien. Je travaille le poste de 12 et celui de 13. Je profite aussi des quelques blessures que l’on a. Donc dans la meilleure forme de ma carrière, je ne sais pas, mais je me sens très en forme. J’espère simplement qu’il y aura des moments où je le serai encore plus.

Tu viens quand même de loin et tu évolues aujourd’hui en Pro D2. Comment abordes-tu ces matchs ? Y a-t-il toujours de la pression ? Es-tu impressionné par les joueurs et les équipes que tu affrontes ?
Il y a toujours un peu de ça. J’en parlais justement dans le vestiaire avec les mecs : on s’habitue vite à jouer dans de gros stades. J’ai moins la pression que j’avais au début. Je t’avoue que, lors de mes premiers matchs, je me disais que je jouais vraiment en professionnel et que tout était retransmis (rire). J’avais mon stress à gérer, de gros stress avant les rencontres. Petit à petit, on s’y habitue. Franchement, c’est un plaisir. Je me rends vraiment compte de la chance que j’ai d’évoluer avec et contre des joueurs de haut niveau, surtout dans de beaux stades où il y a de la ferveur. Avec le parcours que j’ai, je mesure vraiment cette chance.

« J’ai fait cinquante métiers »

Justement, tu évoques ton parcours. Te considères-tu comme un privilégié ?
Oui, complètement. Le rugby, ça a toujours été une passion. Un plaisir. Je n’osais même pas rêver qu’un jour, ça devienne mon métier. Pour l’anecdote, j’ai pas mal travaillé à côté. Quand j’étais étudiant, j’enchaînais les contrats étudiants en plus des cours. C’était dur. Je me rappelle une période où j’ai bossé chez McDo, une autre où je livrais des burgers et j’ai aussi travaillé chez Conforama (sourire). J’ai fait cinquante métiers. Alors, me dire qu’aujourd’hui je vis de ma passion, que je fais ça tous les jours, évidemment que je suis un privilégié.

La montée avec Niort, ce sont aussi des souvenirs dingues. Je pense que ça m’a beaucoup appris. Et malheureusement, six mois après, rebelote

François Joly

De Puilboreau à Niort, deux clubs liquidés

As-tu l’impression d’être passé sous les radars ? Tu as aussi vécu la chute de deux clubs…
Passer sous les radars, oui, mais c’est aussi de mon fait. Je n’ai pas fait de centre de formation parce que j’ai fait le choix, à 13 ans, d’arrêter le rugby. Je me rappelle que c’était juste avant de passer sur le grand terrain (sourire). J’ai eu envie de faire autre chose. Je me retrouvais un peu moins dans l’état d’esprit du groupe, du rugby. J’ai fait de l’athlétisme en attendant. Sauf que le rugby m’a vraiment manqué au bout de deux ou trois ans. J’ai repris en junior, en Fédérale 3, à Puilboreau et franchement, c’était top. J’en garde de très bons souvenirs. C’était avec tous mes potes qui avaient arrêté au Stade Rochelais. On s’était réunis en se disant qu’on voulait rejouer ensemble. C’étaient de très belles années. Ce parcours-là, je l’ai aussi choisi. Et quand tu reprends à 16 ans en Fédérale 3, évidemment que tu n’intéresses plus les centres de formation. C’est totalement normal. Ensuite, j’ai fait mon petit bonhomme de chemin. Je suis passé senior en Fédérale 3. Au début, j’étais en B, ce qui est normal quand on est jeune. Puis j’ai commencé à faire de bons matches, à jouer en première et c’est là que Rochefort m’a appelé. J’étais vraiment content. C’était un défi de passer de la Fédérale 3 à la Fédérale 2. J’ai tout de suite joué. Je m’étais très bien intégré au groupe et au jeu pratiqué. Je me sentais bien. Et malheureusement, trois ans après, il y a eu cette liquidation. Le club est redescendu d’une division seulement mais ça fait mal au cœur. Je l’ai cependant un peu moins mal vécu que les autres, dans le sens où j’étais déjà en double licence avec Niort. Je me raccrochais à ça et j’étais très content. C’était une grosse étape pour moi de passer de la Fédérale 2 à la Nationale 2. Évidemment, la montée avec Niort en Nationale, ce sont aussi des souvenirs dingues. Je pense que ça m’a beaucoup appris. Et malheureusement, six mois après, rebelote.

T’es-tu senti comme un chat noir ?
À un moment, je me suis dit que j’étais peut-être maudit (sourire). J’avais vraiment les boules. En plus, à Niort, on faisait une super saison en Nationale. On allait embêter de grosses écuries, on résistait bien. C’était décevant. Et dans mon malheur, j’avais quand même signé à Bourgoin au moment où le club a fait faillite. Niort ne m’avait fait signer qu’un contrat d’un an puisque j’étais un pari à leurs yeux. Moi, j’avais Bourgoin alors que pour ceux qui étaient encore sous contrat, ça a été compliqué. Comme notre saison s’est arrêtée, j’étais libre. Il y a eu un décalage entre la fin de saison à Niort et le début de saison suivant, et c’est à ce moment-là que Johann Authier m’a appelé en joker médical à Oyonnax. Je me suis dit que c’était un coup du destin. Ce sont des rencontres, aussi. C’était Julien Audy, qui m’entraînait à l’époque à Rochefort, qui m’avait présenté à Johann. Johann m’avait fait confiance une première fois à Niort et il me rappelle en joker médical en Pro D2. Dans mon malheur, j’ai eu à chaque fois la chance de m’en sortir. Ce qui n’a pas été le cas de tout le monde dans les clubs où je suis passé.

Il y a eu des malheurs, des privilèges, de la chance. Mais j’ai aussi entendu que tu es un acharné de travail…
Oui, c’est sûr que je travaille. Peut-être encore plus puisque je viens de loin. Quand j’étais amateur, j’ai toujours eu ce truc de me dire que j’essayais de bosser le rugby plus que les autres, parce que peut-être qu’un jour j’intéresserais un club. Quand j’étais en Fédérale, j’allais faire mes séances tout seul, après mes journées de boulot. J’ai toujours eu ce réflexe d’essayer de travailler, de progresser et j’essaie vraiment de le garder. Même si aujourd’hui tout se passe bien et que j’ai du temps de jeu, je peux progresser sur encore tellement de choses… Le rugby de haut niveau, je le découvre depuis peu. Je pense qu’on peut tous s’améliorer, qu’importe le niveau.

Je me rappelle que je n’avais pas dormi de la nuit avant mon premier entraînement

François Joly

« Il m’avait envoyé un PDF de 200 pages »

Comment as-tu fait pour te mettre immédiatement au niveau de la Pro D2 ?
C’est une bonne question (rire). Dans le même état d’esprit, j’ai essayé de m’adapter. Je t’avoue que ça a parfois été dur. J’ai eu des moments de doute quand je suis arrivé en joker à Oyonnax. Je me rappelle que Johann m’avait appelé et que quarante-huit heures après, je devais être à Oyonnax avec les crampons pour m’entraîner. Il m’avait présenté le projet de jeu en visio. J’étais dans la voiture et je me suis dit que j’étais complètement perdu, que je n’y arriverais jamais. Il m’avait envoyé un PDF de 200 pages. Ça a fait monter le stress (rire). Je me rappelle que je n’avais pas dormi de la nuit avant mon premier entraînement. Après, il faut essayer de s’adapter au niveau. La chance que j’ai, à chaque fois, c’est de tomber dans des groupes avec de super joueurs et surtout de super mecs. Je suis aidé par le collectif. J’essaie de me fondre dans la masse, de me mettre dans le moule du jeu et de suivre le mouvement général. Je pense que quand tu y arrives, tu peux t’en sortir, même sans trop d’expérience. Il faut juste être à l’écoute. Quand tu as des mecs à côté qui te guident, ça aide aussi à se mettre au niveau.

Tu parles de ceux qui t’ont entouré. N’y a-t-il pas eu aussi un soutien presque mutuel avec Paul Marsan, qui a vécu un peu la même chose que toi ? Il est parti de Niort pour Valence au même moment…
Oui, c’est clair. Avec Paulo, on est très proches. Évidemment, on reste en contact, on s’envoie souvent des messages. Ça a été un peu la même chose pour lui et pour moi. Sauf que pour lui, c’est arrivé avant. Il a fait une énorme saison avec Niort. Je me rappelle que Valence n’avait même pas attendu la fin de saison. C’était avant même que Niort ne soit en faillite. Paulo l’a amplement mérité. On se dit parfois que c’est un drôle de coup du destin. Je pense que, tous les deux, on n’était pas vraiment destinés à se retrouver à jouer à ce niveau-là. On en parle souvent. Je suis vraiment super content de la tournure que ça a prise pour Paulo, et je pense qu’il est content pour moi aussi.

De Bourgoin à Oyonnax, un contrat signé sur le tard

Que s’est-il passé en fin de saison dernière ? Tu signes de nouveau à Bourgoin et l’aventure à Oyonnax semble terminée ?
Je suis vraiment reconnaissant envers eux. Quand j’étais dans la merde, ce sont eux qui m’ont tendu la main et m’ont proposé un contrat. Sauf qu’en fait, je n’avais signé qu’un pré-contrat. J’avais la possibilité de m’en libérer sous certaines conditions. Quand Oyonnax m’a proposé de signer, c’était une opportunité à ne pas louper. J’ai essayé d’expliquer la situation à Bourgoin. J’étais un peu désolé de leur annoncer ça, parce qu’ils ont toujours été droits avec moi. Mais ils ont compris. Stéphane Glas a connu le haut niveau, il a compris l’importance de cette opportunité, donc ils ne m’en ont pas voulu. Oyonnax m’a proposé de signer le lendemain de la demi-finale contre Vannes. Ça s’est fait vraiment sur le tard. J’étais super content mais ça ne m’a pas laissé beaucoup de temps pour retomber sur mes pattes, et trouver un logement, notamment. Mais ce n’était que du bonheur. Quand ils m’ont proposé ce contrat, j’étais sur un petit nuage.

Sa compagne, « une épaule sur laquelle je peux m’appuyer »

Un très bon ami à toi m’a envoyé une question à te poser : « Où trouves-tu toute cette énergie ? »
(rire) Je me la pose sûrement aussi, c’est pour ça que je rigole. (Il réfléchit) Je pense que ça fait partie de moi. Au quotidien, je suis quelqu’un d’assez calme. Je peux faire ressortir cette énergie quand j’ai l’occasion, quand je mets les deux pieds sur un terrain. C’est là que je peux exulter et libérer ce que j’ai en moi. Je pense que ça vient de là. Le rugby me permet vraiment de me libérer. Je ne suis pas le même en dehors. Ce n’est pas moi qu’on entend le plus dans un vestiaire. Je suis toujours là pour balancer deux ou trois vannes mais je ne suis pas un exubérant.

Ce qui m’aide beaucoup et ce qui m’a beaucoup aidé depuis des années, c’est ma copine, avec qui je suis depuis très longtemps. Elle m’a connu à toutes les étapes de mon parcours. Elle m’a toujours poussé, elle a toujours essayé de me tirer vers le haut

François Joly

Et en dehors du rugby, y a-t-il d’autres passions, des choses qui te permettent de déconnecter ?
Évidemment, il y a les petites activités à droite, à gauche, avec les coéquipiers et les copains. Mais ce qui m’aide beaucoup et ce qui m’a beaucoup aidé depuis des années, c’est ma copine, avec qui je suis depuis très longtemps. Elle m’a connu à toutes les étapes de mon parcours. Elle m’a toujours poussé, elle a toujours essayé de me tirer vers le haut. Elle ne m’a jamais dit qu’il fallait que je me contente de ce que j’avais. Depuis que je l’ai rencontrée, elle m’a énormément apporté, surtout sur la confiance en moi. J’ai vraiment de la chance de l’avoir. C’est une épaule sur laquelle je peux m’appuyer. Ce parcours, c’est aussi grâce à elle. Je me rappelle l’époque où j’étais en Fédérale 3, à Puilboreau, quand je me demandais si j’allais partir en Fédérale 2. Je voulais rester avec les copains, le défi me faisait un peu peur. C’est elle qui m’a poussé à partir à Rochefort. Franchement, je lui dois beaucoup. Elle m’aide vraiment à garder cet équilibre. Elle me rappelle aussi d’où je viens et tout ce que j’ai fait. Quand je rentre à la maison, elle m’aide à garder les pieds sur terre.

Et apparemment, c’est aussi elle qui t’habille…
(rire) Je sais qui t’a dit ça. Elle est assez fashion, donc elle me donne des petits conseils mode. Ça ne m’a jamais fait de mal (rire).

Arrives-tu quand même à être ambitieux ?
Je vis le truc à fond. On parlait de privilège : j’essaie de profiter de chaque minute que j’ai sur le terrain. Mais oui, je pense que je suis aussi ambitieux de nature. C’est pour ça que, même quand j’étais en amateur, j’essayais de bosser pour aller jouer plus haut. Et surtout, avec le parcours que j’ai, je me dis que tout est possible et qu’on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je ne suis pas du genre à me dire que je me contente de ce que j’ai. Ça rentre un peu dans cette dynamique d’essayer de toujours travailler pour progresser.

« J’ai connu le vrai rugby amateur »

Pour terminer : comme tu continues de découvrir ce monde professionnel, y a-t-il des choses que tu fais naturellement, que tu faisais peut-être en amateur ? Ou sens-tu encore un petit décalage avec les gars en place, qui ont connu le très haut niveau ?
Ce décalage, je le vois quand même. Moi, je suis ébloui d’un rien (rire). Quand on arrive dans un beau stade, qu’il y a quelques spectateurs et que les mecs trouvent que les stades sont vides, j’ai un peu de mal à comprendre. Mais c’est normal, on n’a pas le même point de vue là-dessus. J’ai connu le vrai rugby amateur, celui où les mecs fumaient des clopes dans le vestiaire à la fin du match, avec les bagarres générales en Fédérale 2. Je pense que j’ai un côté un peu archaïque sur certaines choses. Aller attraper les mecs dans les rucks, je sais que ça m’est arrivé deux ou trois fois en match. Les mecs me regardaient avec de grands yeux en se disant : « Mais c’est qui, ce fou ? ». Mais on est tellement encadrés que ça devient facile. Ce n’est jamais facile de se préparer pour un match mais on est dans un confort différent de celui de l’amateur. Il y a beaucoup d’avantages que je ne connaissais pas : les boissons énergisantes, les cachets d’hydratation pour éviter les crampes… Ce sont des choses top, qui aident à la performance et je faisais sans. C’est ça, la différence. Pour moi, ce n’est que du plus. Je ne peux vraiment pas me plaindre.

À lire aussi : François Joly raconté par Johann Authier et deux anciens coéquipiers.