Il fallait gagner pour filer directement dans le dernier carré : c'est fait. La France a battu l'Australie 34-29 ce mardi à l'AIA Arena de Kutaisi, dans le choc des invaincus de la poule D, et jouera la Nouvelle-Zélande en demi-finale de la Coupe du monde U20.

Cueillis à froid, puis 22 points de suite

Le match avait pourtant mal commencé : essai de Treyvon Pritchard dès la 2e minute et 5-0 pour les Junior Wallabies. La réponse française a été cinglante. Lucas Andjisseramatchi a remis les siens à l’endroit (17e), avant que Melvyn Rates (22e) puis Andjisseramatchi encore, auteur d’un doublé (25e), ne fassent la différence. Avec deux transformations et une pénalité de Luka Keletaona, les Bleuets ont viré en tête à la pause : 22-12, après un seul sursaut australien signé Luca Cleverley (28e).

Le doublé refusé au suspense

Au retour des vestiaires, Gabin Garault, déjà parmi les meilleurs marqueurs du tournoi, a inscrit son 4e essai du Mondial (42e) pour porter le score à 27-12. L’Australie n’a jamais rendu les armes : Charlie Wallace (45e) puis Edwin Langi (60e) ont ramené les leurs à huit points, avant une pénalité de Charlie Bird (76e) qui a fait souffler le chaud et le froid jusqu’à la sirène : 34-29.

Entre-temps, Baptiste Tilloles avait inscrit le cinquième essai français (55e), transformé par Diego Jurd, celui qui a finalement fait la décision. À noter côté australien : deux cartons jaunes (Toby Brial, 16e ; Will Ross, 51e) que les Bleuets ont su exploiter.

La Nouvelle-Zélande en demie

Avec cette troisième victoire en trois matchs, la France termine en tête de la poule D devant l’Australie, les Fidji et l’Espagne, et gagne son billet direct pour les demi-finales. Au menu : la Nouvelle-Zélande, nation la plus titrée de la catégorie, pour une place en finale.

Les hommes de Cédric Laborde restent invaincus dans ce Mondial : 45-15 contre les Fidji, 57-32 face à l’Espagne et donc 34-29 contre l’Australie, soit 136 points inscrits en trois rencontres.