Il y a un an, la Nouvelle-Zélande avait brisé le rêve des Bleuets en demi-finale. Ce lundi à Tbilissi, en Géorgie, l'équipe de France des moins de 20 ans a pris sa revanche au bout du suspense. En s'imposant 26-22 face aux Baby Blacks, les jeunes Tricolores se qualifient pour la finale de la Coupe du monde U20 2026.

Une revanche au bout du suspense

Il y a un an, cette même sélection néo-zélandaise avait mis fin au parcours des Bleuets dans le dernier carré. Ce lundi à Tbilissi, les jeunes Français ont rendu la monnaie de la pièce. Au terme d’une rencontre irrespirable, l’équipe de France des moins de 20 ans s’est imposée 26-22 face aux Baby Blacks et a validé son billet pour la finale de la Coupe du monde U20 2026. Pour la sixième fois, les deux nations se croisaient à ce stade de la compétition. Cette fois, ce sont bien les Tricolores qui ont eu le dernier mot.

Un début de match sous pression

Les Bleuets avaient pourtant idéalement lancé la rencontre en récupérant le coup d’envoi dans les 22 néo-zélandais. Mais la possession est longtemps restée du côté des Baby Blacks, qui ont imposé leur rythme dans les rucks. Cette domination s’est concrétisée dès la 7e minute par un essai de Webber, transformé par Norrie. Loin de se désunir, les Français ont répondu grâce à leur arme maîtresse : le combat devant. À la 20e minute, un maul parfaitement mené a permis de recoller, avant que la partie ne bascule dans un affrontement de tranchées.

Le pack, colonne vertébrale des Bleuets

C’est bien sur leur cinq de devant que les jeunes Coqs ont bâti cette qualification. En mêlée fermée, la première ligne française a mis à mal des Baby Blacks pourtant réputés dans ce secteur, récupérant de précieuses pénalités qui ont permis de rester au contact à chaque tournant. Derrière, la charnière a parfois subi la pression adverse, mais l’état d’esprit n’a jamais vacillé. Dans une partie serrée de bout en bout, aucune des deux équipes n’est parvenue à prendre le large, et il a fallu attendre les ultimes instants pour voir la balance pencher.

Drault, l’homme du money-time

Il fallait un éclair pour faire la différence. Il est venu d’Adrien Drault. Dans les dernières minutes, au terme d’un superbe dernier mouvement, le Bleuet a crucifié la Nouvelle-Zélande et offert la victoire aux siens. Un dénouement à l’image du caractère de cette génération, capable d’aller chercher un résultat que rien ne garantissait à dix minutes de la fin. Le genre de fin de match qui forge une équipe autant qu’il libère un groupe.

Une septième demie, et une finale à jouer

Cette qualification confirme la place à part de la formation française dans la catégorie. C’est la septième fois consécutive que les U20 tricolores atteignent le dernier carré du Mondial, une régularité que peu de nations peuvent revendiquer. Après une série de quatre finales d’affilée, interrompue l’an dernier précisément par cette Nouvelle-Zélande, les Bleuets retrouvent le dernier match. Ils y affronteront le vainqueur de l’autre demi-finale, entre l’Afrique du Sud, tenante du titre, et l’Angleterre. Quel que soit l’adversaire, cette équipe de France aura une carte à jouer pour décrocher un titre mondial qui la fuit depuis trop longtemps.