Le XV de France des moins de 20 ans aborde sa deuxième sortie au Mondial U20 avec un visage profondément remanié. Pour affronter l’Espagne ce jeudi à 11 heures (heure française) à Koutaïssi, en Géorgie, Cédric Laborde a opéré pas moins de onze changements dans son quinze de départ par rapport au match d’ouverture. Une rotation massive assumée, dans une compétition où les rencontres s’enchaînent tous les cinq jours.

Onze changements et seulement quatre rescapés

Après une entrée en lice maîtrisée face aux Fidji (45-15, bonus offensif) le week-end dernier, dans des conditions dantesques marquées par la pluie et l’orage, le staff tricolore a choisi de rebattre les cartes. Seuls quatre joueurs conservent leur place : le capitaine Lucas Andjisseramatchi, qui garde le brassard, le troisième ligne Raphaël Audebert, le centre Bastien Rasal et l’ailier Hugo Avogadro.

Tout le reste a bougé. La première ligne est entièrement renouvelée avec Édouard-Junior Jabea Njocke, Yanis Basse et Zak Price. La charnière change elle aussi de visage, avec Valentin Hutteau et Luka Keletaona aux commandes.

Zak Price et Hutteau lancés, l’UBB en nombre

Pour le jeune pilier droit rochelais Zak Price, ce rendez-vous face à l’Espagne sera celui de la première sélection sous le maillot des Bleuets. Même logique de découverte pour Valentin Hutteau, le demi de mêlée de Bordeaux-Bègles, qui connaîtra sa première titularisation dans la compétition.

C’est d’ailleurs l’Union Bordeaux-Bègles qui place le plus de représentants dans ce groupe, avec quatre joueurs convoqués. Une montée en puissance girondine qui se confirme au fil du tournoi.

Laborde assume sa gestion de l’effectif

En conférence de presse, Cédric Laborde a justifié sa large revue d’effectif sans détour. « Comme je l’avais dit dès le début, nous avons un groupe très homogène. L’idée est de faire entrer tout le monde dans la compétition et de donner du rythme à chacun », a déclaré le sélectionneur. « Cette compétition est très particulière, avec un match tous les cinq jours. Il faut aussi préserver les organismes si l’on veut aller le plus loin possible. »

Le technicien français doit aussi composer avec les blessures. Le centre clermontois Timéo Frier a déclaré forfait après une blessure à la main contractée face aux Fidji. Il est remplacé dans le groupe par le Bordelais Adrien Drault, quatrième renfort appelé depuis le début de la préparation, après Paul Cellio Zwiler, Hugo Avogadro et Elia Masi.

Une Espagne piquée au vif

En face, l’Espagne se présente avec un sérieux contentieux à effacer. Les Espagnols sortent d’une lourde défaite face à l’Australie (90-22) et chercheront une réaction d’orgueil. Laborde s’attend à un adversaire revanchard, ce qui n’enlève rien à l’ambition française : confirmer le bon départ et viser une deuxième victoire pour se rapprocher de la qualification.

La composition des Bleuets face à l’Espagne

XV de départ : 1. Jabea Njocke (Racing 92), 2. Basse (Racing 92), 3. Price (La Rochelle), 4. Michaux (Clermont), 5. Portat (Toulouse), 6. Andjisseramatchi (cap., La Rochelle), 7. Audebert (Montpellier), 8. Baret (LOU), 9. Hutteau (Bordeaux-Bègles), 10. Keletaona (Brive), 11. Cellio Zwiler (Provence Rugby), 12. Rasal (Bayonne), 13. Mascarenc (Perpignan), 14. Avogadro (Grenoble), 15. Rates (Montpellier).

Remplaçants : Masi (Racing 92), Frisach (Bordeaux-Bègles), Langlois (Grenoble), Bonnard Martin (Toulouse), Bissu (Bordeaux-Bègles), Tilloles (Bayonne), Jurd (La Rochelle), Drault (Bordeaux-Bègles).