Une semaine après avoir laissé filer les Black Ferns, les Bleues ont gagné un match qu’elles auraient dû perdre dix fois.

Deux rouges en six minutes, et 0-19 au tableau

Le match a basculé avant même le quart d’heure de jeu, et il a basculé deux fois dans le même sens. Ambre Mwayembe est expulsée à la seizième minute, à l’instant précis où Brittany Merlo inscrit le premier essai australien que Samantha Wood transforme, si bien que les Bleues perdent une joueuse et sept points dans la même séquence. Cinq minutes plus tard, Léa Champon puis Léa Murie reçoivent coup sur coup un carton jaune, et Cloé Correa est expulsée à la vingt-deuxième : en six minutes, le XV de France a été réduit à onze joueuses contre quinze.

L’Australie n’avait plus qu’à se servir, et elle l’a fait sans attendre. Tania Naden marque à la vingt-troisième, Caitlyn Halse à la vingt-septième, et Wood transforme la seconde pour porter le score à 0-19. À ce moment du match, la France comptait dix-neuf points de retard avec quatre joueuses de moins sur le terrain, et il restait cinquante minutes.

Douze points avant la pause, à treize joueuses

C’est là que la rencontre a cessé d’obéir à sa logique. Une fois les cartons jaunes purgés, les Bleues ont joué à treize contre quinze sans reculer d’un mètre : Anaïs Grando marque à la trente-sixième, Émilie Boulard à la quarantième, et la transformation de Carla Arbez ramène la France à 12-19 au moment de rentrer aux vestiaires. Sept points de retard, deux joueuses en moins, et une équipe qui venait d’en encaisser dix-neuf d’affilée.

L’Australie a bien tenté de refermer la porte dès la reprise, avec l’essai de Piper Duck transformé par Wood à la quarante-huitième, qui redonnait quatorze points d’avance. Mais Pauline Bourdon Sansus a répondu six minutes plus tard, et le match est reparti là où il s’était arrêté.

Riffonneau puis Feleu, et l’Australie passe derrière à la 73e

Les entrantes ont fini le travail, ce qui donne rétrospectivement du sens au banc aligné par François Ratier. Elisa Riffonneau marque à la soixante-septième, Lina Queyroi transforme, et l’écart tombe à deux points. Six minutes plus tard, Téani Feleu conclut et donne aux Bleues, pour la première fois depuis le coup d’envoi, un avantage qu’elles ne lâcheront plus.

Le décompte final dit bien de quoi cette victoire est faite : cinq essais français contre quatre australiens, mais seulement deux transformations sur cinq d’un côté contre trois sur quatre de l’autre. La France a gagné 29-26 en marquant plus souvent, pas en bottant mieux, et en ayant joué la plus grande partie de la rencontre à treize.

Un quart d’heure d’arrêt pour un véhicule en feu

Il faut ajouter à cela une interruption d’un quart d’heure, provoquée par un véhicule qui a pris feu sur le parking du stade Maurice-David, et qui a coupé le match en deux avant que les joueuses ne reprennent.

Cette équipe était pourtant celle des absences. Manae Feleu, Madoussou Fall Raclot et Kiara Zago manquaient à l’appel, soit quatre-vingt-seize sélections cumulées, trois titulaires étaient parties au rugby à 7, et trois joueuses fêtaient leur première sélection depuis le banc, Maïlys Mailagi, Mouna Touré et Élodie Fernandez. Une semaine après avoir cédé dans le dernier quart d’heure contre la Nouvelle-Zélande, les Bleues ont fait exactement l’inverse, et elles retrouvent le Canada le 26 septembre avant de partir en Nouvelle-Zélande en octobre. La commission de discipline, elle, se penchera d’ici là sur les deux expulsions.