Six clubs français disputeront la prochaine Challenge Cup. Le tirage des poules, effectué mercredi dans les studios de Premier Sports à Dublin, a réparti les 18 engagés en trois groupes de six. Tour d’horizon des adversaires tricolores.

Les trois poules de la Challenge Cup

Poule 1 : Aviron Bayonnais, USA Perpignan, Cheetahs, Ulster, Dragons, Zebre.

Poule 2 : LOU Rugby, Castres, Benetton, Newcastle Red Bulls, Sharks, Scarlets.

Poule 3 : RC Toulon, RC Vannes, Harlequins, Édimbourg, Ospreys, Black Lion.

Comme en Champions Cup, chaque équipe n’affronte que quatre des cinq autres clubs de sa poule : les deux clubs français d’un même groupe, à l’image de Toulon et Vannes, ne se rencontrent pas.

Toulon et Vannes dans le groupe le plus relevé

La poule 3 réunit les équipes les plus dangereuses du tableau : Harlequins, Édimbourg, Ospreys et les Géorgiens de Black Lion accompagnent Toulon et Vannes. Vainqueur de l’épreuve en 2023, Toulon fait figure de favori ; Vannes, lui, découvre l’Europe.

Bayonne et Perpignan s’en sortent mieux en poule 1, où seul l’Ulster émerge face aux Cheetahs, aux Dragons et à Zebre. En poule 2, Lyon, sacré en 2022, et Castres devront écarter les Sharks de Durban et les Scarlets.

Deux anciens vainqueurs récents de l’épreuve figurent ainsi parmi les six Français engagés : Toulon (2023) et Lyon (2022). La compétition débutera le week-end des 16, 17 et 18 octobre ; le calendrier détaillé, avec les réceptions, sera précisé dans les prochains jours.