Deux courriers en une semaine, aucun n’a été rendu public.

Le deuxième test de la série Rugby’s Greatest Rivalry, disputé ce samedi au DHL Stadium du Cap et remporté 33-26 par l’Afrique du Sud, a été précédé d’un échange de démarches auprès de World Rugby, une de chaque côté. Les deux fédérations s’étaient écrit séparément dans la semaine, sur deux sujets différents.

La mêlée, côté néo-zélandais

Dave Rennie a confirmé cette semaine que la Nouvelle-Zélande avait interrogé World Rugby sur plusieurs points de mêlée après le premier test. Le scoreboard ne raconte pas ce secteur : malgré leur victoire, les All Blacks y ont souffert et concédé plusieurs pénalités.

« Nous avons eu du mal à avancer, donc nous devons être bien meilleurs dans ce secteur », a reconnu le sélectionneur, qui a aussi pointé l’indiscipline de son équipe en début de match. Les Springboks ont tout de même été sanctionnés en seconde période pour ne pas avoir poussé droit.

Le plaquage, côté sud-africain

Dans l’autre sens, l’Afrique du Sud a fait remonter ses inquiétudes sur les plaquages dits « seatbelt » utilisés par les All Blacks pour arracher le ballon, avec le risque de plaquages hauts, de contacts avec la tête et de torsions du cou. Aucune des deux démarches n’a fait l’objet d’une communication officielle de la fédération internationale.

Ce que dit l’ancien arbitre

Sur le plateau de Whistle Watch, Nigel Owens a validé les deux cartons jaunes reçus par les Springboks à Ellis Park, qu’il a qualifiés de gestes cyniques. Marco van Staden avait été sanctionné pour un plaquage hors-jeu sur Cam Roigard, Cobus Reinach pour un en-avant volontaire, alors que l’Afrique du Sud était menée 26-16. Les All Blacks ont marqué leur cinquième essai pendant cette double infériorité.

« Ils donnent un peu plus de protection aux demis de mêlée maintenant », a expliqué l’ancien arbitre gallois à propos de la première sanction.

Cinq ans après la vidéo d’Erasmus

Le contraste avec 2021 saute aux yeux. Rassie Erasmus avait alors été suspendu deux mois de toute activité rugby après avoir diffusé une vidéo de soixante-deux minutes analysant l’arbitrage de Nic Berry lors du premier test contre les Lions britanniques et irlandais, perdu 22-17.

Depuis, World Rugby a mis en place un nouveau processus de protection des officiels de match et encadré plus strictement la façon dont les entraîneurs peuvent faire remonter leurs observations. Les deux démarches de la semaine s’inscrivent dans ce cadre : elles se règlent par courrier, pas en ligne.

Le match a répondu autrement

Sur le terrain, l’Afrique du Sud a gagné 33-26 et remis la série à 1-1. Rassie Erasmus était privé de Handre Pollard, touché au mollet à l’entraînement le mercredi et remplacé par Sacha Feinberg-Mngomezulu, et Dave Rennie de Josh Lord, commotionné. Cheslin Kolbe, réintégré au groupe la veille, a inscrit 18 points au pied.

Les deux démarches restent pendantes : ni World Rugby ni les deux fédérations n’ont communiqué de suite. Les deux derniers tests sont programmés les 5 et 12 septembre.