Salary cap : l’avance de Toulouse divisée par deux

La Ligue nationale de rugby a publié le 4 février le détail des évolutions de son salary cap. La hausse du plafond a occupé les commentaires : 11 millions d’euros dès 2026-2027, puis 100 000 de plus par saison jusqu’à 11,3 millions en 2029-2030. Sous cette ligne, un tableau en petits caractères modifie beaucoup plus profondément l’équilibre du championnat. À partir de 2027-2028, chaque international supplémentaire rapportera moins que le précédent à son club, et au-delà d’un certain nombre il ne rapportera plus rien du tout.

Ce que rapporte un international aujourd’hui

Le principe est ancien et parfaitement linéaire. Pour chaque joueur figurant sur la Liste Premium du XV de France, ou retenu deux fois dans le groupe des 28 lors du Tournoi précédent, le plafond du club est relevé de 180 000 euros. Le compte se fait au 1er juillet, sur les joueurs présents à l’effectif.

La logique est celle d’une compensation : un club qui met ses cadres à disposition de la sélection les perd plusieurs semaines, et paie leur salaire pendant qu’ils jouent ailleurs. Le plafond du Stade Toulousain n’est donc pas de 10,7 millions d’euros mais de 12,68 millions, ses onze joueurs de la liste lui valant 1,98 million de marge supplémentaire.

Encore faut-il savoir qui figure sur cette liste. Le règlement de la Ligue, dans son Livre 4 consacré à la régulation administrative et économique, la définit sans ambiguïté : les 45 joueurs disposant du plus grand nombre de jours de mise à disposition du XV de France sur l’année civile précédente, avec une minoration de 20 % sur les jours de tournée d’été. Ni les sélections, ni les minutes jouées, qui ne servent que de départage en cas d’égalité. Un joueur convoqué tout un Tournoi et jamais aligné rapporte autant qu’un titulaire indiscutable.

Le barème, case par case

La Ligue a publié le nouveau barème sous forme d’image, sans le commenter. Le voici, en milliers d’euros, selon le nombre de joueurs éligibles dans le club.

Les écarts entre les cases racontent l’essentiel. Le premier international d’un club lui rapporte 210 000 euros. Le deuxième, 195 000. Le troisième, 180 000. Et ainsi de suite, exactement 15 000 euros de moins à chaque fois. Le quatorzième rapporte 15 000 euros. Le quinzième ne rapporte plus rien.

Le point de bascule tombe sur le cinquième joueur, et il tombe juste. Cinq internationaux valent 900 000 euros dans le nouveau barème, soit très exactement cinq fois les 180 000 euros du régime actuel. En dessous de cinq, un club gagne à la réforme. Au-dessus, il perd, et la perte s’accélère à mesure qu’il en accumule.

Ce que la réforme aurait changé la saison dernière

Le test le plus honnête est rétrospectif. La saison 2025-2026 est terminée et sa Liste Premium, publiée en décembre 2024, a été relayée par la presse régionale. Il suffit donc de garder le plafond à son niveau réel de 10,7 millions d’euros et de ne changer que le barème. La seule variable qui bouge est la règle, ce qui isole son effet propre sans avoir à deviner les effectifs à venir.

Cette liste comptait onze Toulousains, six joueurs à Bordeaux-Bègles, six à La Rochelle, six au Racing 92, quatre à Toulon, trois à Lyon, à Pau et à Clermont, deux au Stade Français et un à Perpignan. Quarante-cinq au total, le chiffre exact inscrit dans le règlement. Voici les plafonds réels que chaque club aurait eus.

Ce tableau porte sur le Top 14 de la saison 2025-2026. Montauban en est descendu depuis, remplacé par Vannes, qui ne compte lui non plus personne sur la liste : rien à perdre à la dégressivité, tout à gagner à la hausse du plafond.

Six clubs y gagnent, quatre y perdent, quatre ne bougent pas. Et deux rapports tombent juste. L’écart de plafond entre le club le mieux doté et ceux qui n’ont aucun international se réduit de 1,98 à 1,485 million d’euros, soit exactement un quart. L’avance du Stade Toulousain sur les trois clubs qui le suivent passe de 900 000 à 450 000 euros, soit exactement la moitié.

Toute la réforme tient dans cette colonne de droite : une coupe de 495 000 euros chez le champion de France, redistribuée en tranches de 30 000 à 45 000 euros à six clubs. Bordeaux, La Rochelle et le Racing perdent 45 000 euros, une somme sans conséquence sur un budget de cette taille. Sur l’ensemble du championnat, la Ligue économise 390 000 euros de crédits.

Ces montants mesurent l’effet du barème sur la répartition publiée, ils ne sont pas les crédits effectivement versés. Deux règles les en écartent. Le crédit se compte au 1er juillet sur l’effectif réel du club, et non sur la liste arrêtée en décembre, si bien qu’un joueur transféré entre-temps change de colonne. Et la période de neutralisation en annule certains, un club ne touchant rien pendant trois saisons pour un international qui a connu sa première cape ailleurs.

Le calcul est par ailleurs un plancher : il ne retient que les 45 noms de la liste, alors que le crédit bénéficie aussi aux joueurs retenus deux fois dans le groupe des 28 du Tournoi précédent. L’addition réelle est donc plus lourde encore pour les clubs les mieux fournis.

Onze sur onze

Le crédit suit le joueur, et se compte au 1er juillet de chaque saison sur les joueurs présents à l’effectif. Or, un an et demi après la publication de cette liste, plusieurs de ses lignes ont changé d’adresse.

Le Racing 92 a perdu quatre de ses six joueurs en deux mercatos : Gaël Fickou à Toulon, Nolann Le Garrec à La Rochelle, Thomas Laclayat à Pau, Cameron Woki parti à son tour. Le Stade Toulousain, lui, a conservé les onze.

La même question posée plus loin dans le temps donne la même réponse. En classant les joueurs les plus utilisés par le XV de France sur l’année civile 2023, puis en comparant avec la liste 2025-2026, cinq clubs sur douze voient leur contingent bouger d’au moins deux joueurs.

Montpellier tombe à zéro. Clermont part de zéro. Et au milieu de ce désordre, un seul club ne bouge pas.

C’est le vrai enseignement. Pour onze clubs sur quatorze, la dégressivité du barème est un détail devant la volatilité de leur propre effectif : Clermont gagne 585 000 euros de crédits en une saison sans que la réforme y soit pour quoi que ce soit. Pour le Stade Toulousain, dont le contingent ne varie jamais, elle est la seule variable qui bouge, et elle ne bouge que vers le bas.

Treize clubs montent, un descend

Le plafond effectif du champion de France ne s’effondre pas : la coupe de 495 000 euros sur les crédits est en grande partie absorbée par les 600 000 euros de hausse du plafond. Mais la trajectoire, elle, s’inverse.

La saison qui commence est le point haut : le plafond est déjà relevé de 300 000 euros et la dégressivité n’entre en vigueur qu’en 2027-2028. C’est de ce sommet qu’il faut lire la suite, parce que c’est de là qu’un club pilote sa masse salariale. Et à partir de là, elle descend : 200 000 euros de moins en 2027-2028, 355 000 de moins en 2028-2029.

Le Stade Toulousain devra donc retrancher un tiers de million d’euros de sa masse salariale en deux ans. À contingent international constant, c’est le seul club du Top 14 dans ce cas. Entre 2026-2027 et 2029-2030, les clubs à six internationaux gagnent 255 000 euros de marge, ceux qui en comptent trois 345 000, ceux qui n’en ont aucun 300 000. Toulouse en perd 195 000, et 255 000 une fois le départ de Ramos pris en compte.

L’écart de trajectoire avec un club à trois internationaux atteint 600 000 euros sur la période, l’ordre de grandeur d’un salaire d’international confirmé. Dans quatre ans, les autres auront de quoi ajouter un cadre à leur effectif. Lui devra en retrancher un.

L’amortisseur amortit moins bien qu’avant

Un mécanisme de sauvegarde existe pour éviter qu’un club voie ses crédits s’effondrer d’une saison à l’autre. La réforme le fait passer de 200 000 à 300 000 euros, et la mesure a été largement présentée comme une protection renforcée.

C’est l’inverse. Ce seuil plafonne la baisse autorisée : à 200 000 euros, un club ne peut pas perdre davantage en une saison, quel que soit le nombre d’internationaux qu’il vient de perdre. En le portant à 300 000 euros, la Ligue autorise une chute de moitié plus rapide. Montpellier, qui n’a plus personne sur la liste, verra ses crédits s’éteindre 100 000 euros plus vite chaque saison sous le nouveau régime que sous l’ancien.

Les deux bonus dont personne ne parle

Le règlement prévoit deux autres postes que le communiqué de la Ligue passe sous silence.

Le premier récompense le rugby à 7. Un club comptant au moins un joueur sur la Liste Objectif 2028 touche 100 000 euros de crédit, à condition qu’un de ces joueurs dispute toutes les étapes du SuperSevens, finale comprise. Le texte prend soin de préciser que ce régime est autonome et ne relève en rien de la Liste Premium.

Le second concerne les primes de titre. Les sommes qu’un club s’engage à verser en cas de victoire en finale du Top 14, de Champions Cup ou de Challenge Cup sortent de l’assiette du salary cap, dans la limite de 500 000 euros par club. Gagner ne coûte rien au plafond, à condition d’avoir déclaré les primes au Salary Cap Manager et de les avoir inscrites aux comptes arrêtés au 30 juin.

À noter que ces crédits sont exclusivement français. Un club qui libère un Sud-Africain pour le Rugby Championship ou un Géorgien pour la tournée d’automne perd son joueur exactement comme les autres, et ne touche rien. Seul le joker médical échappe à cette règle : l’article 3.4 vise la sélection nationale qui a convoqué le joueur, quelle qu’elle soit, dans la limite d’un joueur par saison.

La clause qui saute en 2027

Dernier étage, et le plus discret. Aujourd’hui, un club qui recrute un international ayant connu sa première feuille de match avec le XV de France dans son club précédent ne touche aucun crédit pour lui pendant trois saisons. Le règlement appelle cela la période de neutralisation.

Elle produit des situations concrètes cet été. Reda Wardi a connu sa première sélection le 12 novembre 2022 sous le maillot de La Rochelle. En rejoignant Montpellier, il n’ouvre aucun droit à crédit pour son nouveau club, qui n’a par ailleurs plus personne sur la liste. Georges-Henri Colombe, première feuille de match le 10 mars 2024 avec La Rochelle également, est dans le même cas depuis son arrivée à Toulouse.

L’exception est tout aussi instructive. Cameron Woki a connu sa première sélection le 2 février 2020 avec Bordeaux-Bègles. Passé par le Racing puis revenu en Gironde, il échappait à la neutralisation, le texte prévoyant expressément le cas du joueur qui retrouve le club de sa première cape. Gaël Fickou, première feuille de match le 16 mars 2013 avec Toulouse, a purgé la sienne depuis longtemps : Toulon, qu’il a rejoint cet été, touche son crédit sans restriction.

Or cette clause disparaît en 2027-2028. À compter de cette saison, tout joueur remplissant les critères ouvrira droit à crédit pour son club, sans exception. Le crédit cessera de récompenser la formation pour récompenser la détention.

Une lecture du départ de Ramos

Aucun des deux clubs n’a invoqué le salary cap, et rien ne permet d’affirmer qu’il a décidé de quoi que ce soit. La chronologie, elle, est serrée. La Ligue adopte la réforme le 4 février 2026. La commission de discipline inflige au Stade Toulousain 2,88 millions d’euros d’amende début juillet. Le club officialise le départ de Thomas Ramos le 4 août. Et ce départ prend effet en 2027-2028, la première saison de dégressivité, celle-là même où la neutralisation disparaît.

Formé et capé à Toulouse, Ramos aurait valu trois saisons d’attente à son nouveau club sous le régime actuel. Il rapportera immédiatement.

Reste l’arithmétique, et elle est plus parlante encore. Au 1er juillet 2027, Ramos sort du décompte toulousain et entre dans celui du Racing. Sous le régime actuel, l’opération est symétrique : 180 000 euros perdus d’un côté, 180 000 gagnés de l’autre. Sous le nouveau barème, elle ne l’est plus du tout.

Le même joueur vaut le double au Racing qu’à Toulouse. Il y sera le septième international, encore bien payé par le barème, quand il n’est à Toulouse que le onzième, celui dont le crédit s’est presque éteint.

Un club contraint de réduire sa masse salariale, un cadre de 32 ans dont le crédit ne vaut plus grand-chose, et un acheteur pour qui le même joueur vaut deux fois plus. Le salary cap n’explique pas tout d’un transfert. Il explique rarement aussi bien.

Le champion de France, lui, aura perdu le joueur, une part de ses crédits, et déjà réglé 2,88 millions d’euros d’amende pour dépassement du plafond.

Méthode

Le barème dégressif est reproduit d’après le tableau publié par la Ligue en annexe de son communiqué du 4 février 2026. Les règles de crédit, la définition de la Liste Premium, la période de neutralisation et les dispositifs annexes proviennent du Livre 4 des règlements de la LNR, dans sa version consolidée au 1er juillet 2026.

La Ligue ne publie pas elle-même la composition nominative de la Liste Premium. Celle de la saison 2025-2026 a été rendue publique en décembre 2024 par la presse régionale, et son décompte par club correspond bien aux 45 lignes prévues par le règlement. Cette liste ne peut pas être reconstituée à partir de statistiques sportives : le règlement la fonde sur les jours de mise à disposition du XV de France, et non sur les sélections ou le temps de jeu.

Le tableau de simulation applique le nouveau barème à cette répartition en maintenant le plafond à son niveau réel de 10,7 millions d’euros, de sorte que la seule variable modifiée soit la règle elle-même. Il ne reproduit pas les crédits effectivement versés, qui se comptent au 1er juillet sur les effectifs réels et tiennent compte des neutralisations.

Le contingent 2023 est un classement des joueurs les plus utilisés par le XV de France sur l’année civile, établi à partir des feuilles de match. Il sert d’indicateur de stabilité et ne prétend pas reproduire la Liste Premium de la saison correspondante. Les premières sélections et les changements de club sont issus de la même base.