Trois ans après avoir dominé le rugby mondial des moins de 20 ans ensemble, Lenni Nouchi, Oscar Jégou et Marko Gazzotti se retrouvent en troisième ligne du XV de France samedi contre l’Australie. Une réunion attendue depuis 2023, et une grande première au niveau senior.

Champions du monde U20 ensemble en 2023

Le trio n’a rien d’un assemblage de circonstance. Nouchi, Jégou et Gazzotti ont écrit une partie de l’histoire des Bleuets en 2023, année du sacre au Championnat du monde U20. Durant cette campagne victorieuse, les trois ont notamment étrillé la Nouvelle-Zélande U20 35-14, tous les trois titulaires en troisième ligne. Ils s’étaient déjà retrouvés associés pendant le Tournoi des 6 Nations U20 la même saison, de la démonstration à Twickenham contre l’Angleterre (42-7) à la correction infligée au Pays de Galles (67-17).

Trois ans à se croiser sans se retrouver

Passés chez les professionnels, leurs routes ont divergé : Nouchi à Montpellier, Jégou à La Rochelle, Gazzotti à l’Union Bordeaux-Bègles. Et si chacun a gravi les échelons vers le XV de France, jamais les trois n’avaient figuré ensemble dans un même groupe tricolore.

Les données le confirment : au niveau senior, Galthié n’avait pu en associer que deux à la fois. Jégou et Nouchi ont partagé le terrain lors du Tournoi 2026 (contre l’Irlande, le Pays de Galles, l’Italie et l’Écosse) et dès la tournée en Argentine à l’été 2024. Gazzotti et Jégou, eux, étaient associés la semaine dernière face à la Nouvelle-Zélande (défaite 34-32). Mais le trio au complet, jamais.

La première, c’est pour samedi

Face à l’Australie, le puzzle sera enfin complet : Nouchi en 6, Jégou en 7, Gazzotti en 8. Une première depuis leurs années juniors, et un pari de continuité pour un staff tricolore qui n’a jamais caché son intérêt pour cette génération 2003-2004. À un an de la Coupe du monde, reformer un bloc qui se connaît par cœur n’a rien d’anodin.

Reste à transformer la promesse. La France a déjà battu ces mêmes Wallabies 48-33 en novembre dernier, mais reste sur un revers face aux All Blacks. Pour se relancer à Brisbane, elle s’appuiera sur une troisième ligne au passé glorieux et à l’avenir prometteur.