Une liste de 33 protégés que rien n’oblige à respecter

Un dispositif présenté comme un encadrement du temps de jeu se juge à ce qui arrive quand on ne le respecte pas. Ici, rien.

Ce que dit le dispositif

La FFR et la LNR ont arrêté une liste de 33 internationaux dont la charge sera encadrée pendant la saison 2026-27. Chacun doit bénéficier d’un week-end sans match par bloc de quatre week-ends, ou de deux week-ends de repos sur un bloc de huit. En contrepartie, aucun d’eux ne pourra disputer plus de neuf des douze rencontres internationales de la saison.

Le dispositif n’est toutefois pas contraignant. Interrogés par RMC, les managers de Top 14 parlent d’« une sorte de gentleman agreement », et la fédération le confirme : « Il n’y a pas d’obligation, personne ne sera sanctionné s’il ne met pas un joueur au repos après quatre matchs. Mais il faut que ce soit justifié, expliquer pourquoi. » L’accord peut être rompu si un club se retrouve en difficulté d’effectif à un poste précis.

Elle a été révélée par Midi Olympique et reprise par Rugbyrama. Elle concerne neuf des quatorze clubs de Top 14. Cinq n’ont personne à protéger : Bayonne, Castres, le Stade Français, l’USAP et Vannes.

La FFR dément les listes publiées

Mise à jour du 18 septembre. Jean-Marc Lhermet, vice-président de la Fédération française de rugby, a déclaré à L’Équipe que « les listes qui ont été publiées dans la presse sont fausses ». Les noms restent donc officiellement secrets.

La fédération avance une raison : elle ne veut pas que ce groupe soit lu comme une pré-liste pour la Coupe du monde 2027, ni comme un classement des meilleurs joueurs français du moment. Les critères de sélection tiennent à l’expérimentation sur la charge, pas au niveau.

Les noms qui suivent sont ceux publiés par Midi Olympique et repris par Rugbyrama. Ils sont donnés sous cette réserve, et les chiffres qui les accompagnent restent exacts pour chacun des joueurs cités.

La liste des 33

Stade Toulousain (13) : Dorian Aldegheri, Cyril Baille, Pierre-Louis Barassi, François Cros, Antoine Dupont, Thibaud Flament, Anthony Jelonch, Julien Marchand, Peato Mauvaka, Emmanuel Meafou, Rodrigue Neti, Romain Ntamack, Thomas Ramos.

Union Bordeaux-Bègles (6) : Louis Bielle-Biarrey, Nicolas Depoortere, Matthieu Jalibert, Maxime Lamothe, Yoram Moefana, Damian Penaud.

Stade Rochelais (3) : Paul Boudehent, Oscar Jegou, Nolann Le Garrec.

Section Paloise (3) : Grégoire Arfeuil, Théo Attissogbe, Fabien Brau-Boirie.

Rugby Club Toulonnais (3) : Gaël Fickou, Jean-Baptiste Gros, Charles Ollivon.

Racing 92 (2) : Ugo Seunes, Romain Taofifenua.

Clermont (1) : Régis Montagne. LOU (1) : Mickaël Guillard. Montpellier (1) : Lenni Nouchi.

Les trente-trois figurent bien à l’effectif du club indiqué pour la saison en cours.

Un groupe à 28 ans et 10 mois de médiane

Au 1er septembre 2027, date retenue ici pour situer le coup d’envoi du Mondial australien, l’âge médian des trente-trois sera de 28 ans et 10 mois, pour une moyenne de 28 ans et 11 mois. Quatorze auront trente ans ou plus, sept auront moins de vingt-cinq ans.

Le groupe n’est donc pas vieux dans son ensemble. Il l’est par endroits, et la lecture par club est plus parlante que la moyenne générale.

Les trois plus jeunes protégés de toute la liste sont les trois Palois : Fabien Brau-Boirie aura 21 ans et 8 mois, Grégoire Arfeuil 22 ans et 8 mois, Théo Attissogbe 22 ans et 9 mois. Les treize Toulousains, eux, ont une médiane de 31 ans et 1 mois, soit plus de huit ans d’écart avec le trio palois.

Le plus âgé du groupe est Romain Taofifenua, 36 ans et 11 mois au Mondial. Il n’a plus été sélectionné depuis novembre 2025.

Leur saison 2025-26, minute par minute

Le tableau additionne le Top 14, phase finale comprise, la coupe d’Europe disputée par leur club, et les onze rencontres du XV de France entre les tests de novembre 2025 et la tournée d’été.

Les trente-trois ont cumulé 49 952 minutes, dont 10 477 en sélection, soit 21 %.

Louis Bielle-Biarrey est le plus chargé avec 2 315 minutes, devant Damian Penaud et Matthieu Jalibert : l’Union Bordeaux-Bègles place ses trois joueurs en tête du classement, avant le premier Toulousain. Maxime Lamothe a figuré sur trente-trois feuilles de match, le total le plus élevé du groupe.

En Top 14 seul, c’est un Palois qui a le plus joué : Fabien Brau-Boirie, 1 551 minutes à 20 ans.

Trois protégés n’ont pas disputé une minute avec les Bleus la saison passée : Cyril Baille, Grégoire Arfeuil et Ugo Seunes.

Le quota de sélections a déjà commencé à courir

C’est le point que le dispositif ne met pas en avant. Les douze rencontres de la saison des Bleus comprennent les trois tests de juillet, déjà disputés contre la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon. Le compteur ne part donc pas de zéro en novembre.

En reprenant les trois feuilles de match pour chacun des trente-trois, douze ont déjà entamé leur quota.

Neuf rencontres restent à disputer d’ici la fin du Tournoi 2027, quatre en novembre et cinq au printemps. Cinq joueurs devront donc en manquer trois, sept en manquer deux. Le turnover n’est pas une option de gestion pour Fabien Galthié, c’est une conséquence arithmétique.

Sur la saison écoulée, le plafond était d’ailleurs déjà frôlé : sur les onze matchs du XV de France entre novembre 2025 et juillet 2026, Emmanuel Meafou et Oscar Jegou en ont joué neuf, et aucun autre protégé n’a dépassé huit.

Un périmètre qui reste flou

Une incertitude demeure sur les contours exacts du suivi. RMC compte Maxime Lucu parmi les joueurs soumis au plafond, alors que Midi Olympique, Le Figaro et Quinze Mondial indiquent tous trois qu’il ne figure pas sur la liste, et expliquent pourquoi : il était blessé en janvier, au moment où les choix ont été arrêtés, et n’avait pas disputé le Tournoi 2026.

Le même article évoque par ailleurs « d’autres joueurs suivis par le staff, y compris de jeunes éléments ». Il existe donc vraisemblablement un second cercle, plus large que les trente-trois, dont la composition n’a jamais été publiée. Notre décompte porte sur les seuls noms connus.

Le vrai sujet est derrière : la charge

Cette liste est l’affleurement d’une expérimentation plus large, baptisée « player load », qui suit le nombre de matchs et de minutes mais aussi les collisions et les accélérations relevées par GPS et protège-dents connectés, entraînements compris. L’objectif affiché est d’aboutir à un cadre réglementé après la Coupe du monde australienne.

Les chiffres de la saison passée disent l’ampleur de l’écart. Six des trente-trois ont dépassé les 2 000 minutes : Louis Bielle-Biarrey 2 315, Damian Penaud 2 226, Matthieu Jalibert 2 215, Thomas Ramos 2 087, Fabien Brau-Boirie 2 076 et Oscar Jegou 2 022. À titre de comparaison, RMC relève que Malcolm Marx a joué 1 380 minutes la saison passée, Ardie Savea 1 782, Caelan Doris 1 680, Siya Kolisi 956 et Ox Nché 914, gérés par leurs fédérations respectives.

Multiplié par les quatre saisons qui séparent deux Coupes du monde, l’écart devient un mode de vie. C’est ce déséquilibre que la liste prétend corriger. Elle le fait pour l’instant sans rien imposer à personne.

Les absents qui font débat

Les choix ont été figés dès janvier 2026, avant le Tournoi, puis transmis au comité de pilotage en avril. Depuis, la hiérarchie a bougé.

Maxime Lucu, capitaine des Bleus pendant le Championnat des nations et titulaire lors des trois tests estivaux, ne figure pas sur la liste. Grégory Alldritt et Hugo Auradou non plus. Les deux derniers se sont rappelés au souvenir de la sélection ce week-end : Hugo Auradou a inscrit un doublé dans la victoire de Pau contre Bayonne, 70-28, et Maxime Lucu est entré à la 46e minute à Ernest-Wallon avant de transformer l’unique essai converti de l’UBB.

À l’inverse, Cyril Baille et Ugo Seunes ont été retenus sans avoir joué une minute internationale en 2026, et Romain Taofifenua alors qu’il n’était plus appelé depuis un an.