Watson arrive à Castres avec 305 minutes en un an

Une recrue phare qui n’était pas prévue au budget, et qui débarque avec l’une des saisons les plus creuses de sa carrière derrière elle.

Le Castres olympique n’avait pas coché la troisième ligne. La blessure de Dalton Papali’i a tout changé et le club tarnais a bouclé le dossier en trois jours, avec une officialisation le 17 juillet. Xavier Sadourny a reconnu dans Midi Olympique que le timing avait joué en faveur des Castrais : Leicester était proche de recruter l’Écossais quand l’opportunité s’est présentée.

Une année de transition à 305 minutes

Watson sort d’un exercice éclaté entre deux clubs et deux pays. Deux apparitions avec Édimbourg pour 61 minutes, puis six feuilles de match avec Leicester en Premiership pour 244 minutes, dont trois titularisations. Total : 305 minutes sur la saison, quand il en avait joué 1 264 l’année d’avant.

Toutes compétitions, club et sélection confondus.

Ce n’est pas un déclin de forme mais une rupture. Le joueur ne s’en cache pas : « Je n’ai pas été très bien traité à la fin. » Édimbourg avait engagé un rajeunissement de l’effectif et un allègement de la masse salariale ; Watson, qui défendait ces couleurs depuis ses 19 ans, en a fait les frais.

Le chiffre qui fait foi : 181

Son compteur avec Édimbourg s’arrête à 181 rencontres, la dernière le 14 décembre 2025. Quinze saisons dans un seul club, un profil de joueur d’un seul maillot, dans la lignée des Rougerie à Clermont ou Capo Ortega à Castres.

Côté sélection, le total est de 59 capes avec l’Écosse. Sa dernière remonte au 30 septembre 2023, en Coupe du monde. Presque trois ans, donc, qu’il n’a plus porté le chardon, alors qu’il avait été élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations en 2021 et appelé avec les Lions britanniques et irlandais la même année.

Quatrième doyen du poste

Watson aura 35 ans le 15 octobre. Sur les 112 troisièmes lignes recensés dans les effectifs du Top 14 2026-2027, trois seulement sont plus âgés que lui : Sione Kalamafoni et Steeve Blanc-Mappaz, tous deux à Vannes, et Nathan Hughes au Racing 92.

L’argument avancé côté castrais n’est pourtant pas celui de l’expérience mais celui de la donnée brute. « Aux données GPS et en muscu, il sort toujours premier », rapporte Midi Olympique à propos de ses premières semaines dans le Tarn. C’est ce qu’un club attend d’un joueur qui a peu joué : qu’il soit frais.

Castres reçoit Vannes samedi 5 septembre à 19 heures pour la première journée. Le RC Vannes, champion de Pro D2 en titre, découvre sa deuxième saison dans l’élite.