Après trois défaites de suite face aux Springboks, la Nouvelle-Zélande aborde la Bledisloe Cup sans deux de ses cadres, face à une Australie qui reste sur une victoire contre les champions du monde.

Les deux équipes arrivent avec des dynamiques opposées. Les All Blacks ont remporté le premier test de leur série en Afrique du Sud (16-33 à Johannesburg), puis ont perdu les trois suivants, au Cap, à Soweto et à Baltimore. L’Australie, elle, n’a plus perdu depuis le 11 juillet : quatre victoires, un nul en Argentine (28-28) et un succès 42-38 contre l’Afrique du Sud à Perth le 27 septembre.

Savea et Love opérés

Ardie Savea s’est luxé l’épaule à Soweto le 5 septembre, une vingtaine de minutes après avoir marqué deux essais. Le capitaine a été opéré et « ne reviendra pas avant l’an prochain en Super Rugby », a indiqué le sélectionneur Dave Rennie à la radio néo-zélandaise Newstalk ZB, en précisant qu’il n’était pas certain de le voir au début de la saison des Blues, son nouveau club.

Ruben Love manquera lui aussi le reste de l’année. Selon un communiqué des All Blacks, l’ouvreur des Hurricanes, titulaire lors de six tests en 2026, doit être opéré après une blessure aux ligaments de la cheville. Rennie a retenu Richie Mo’unga et Josh Jacomb au poste de demi d’ouverture, Damian McKenzie et Beauden Barrett pouvant aussi y être replacés.

L’Australie privée de ses joueurs expatriés

La Bledisloe Cup se dispute hors de la fenêtre internationale prévue par le règlement 9 de World Rugby, qui oblige les clubs à libérer leurs internationaux. Le pilier Taniela Tupou, rentré au Racing 92, et le troisième ligne Tom Hooper, retourné à Exeter, ne disputeront donc pas les deux tests. Le centre Hunter Paisami est suspendu pour un plaquage haut sur Sacha Feinberg-Mngomezulu contre les Springboks, et le troisième ligne Charlie Cale est blessé jusqu’à la fin de l’année.

Le sélectionneur Les Kiss a appelé deux joueurs sans sélection, le deuxième ou troisième ligne des Brumbies Toby Macpherson, qui remplace Hooper, et Harry McLaughlin-Phillips. Harry Wilson reste capitaine.

Eden Park, une forteresse depuis 1994

La dernière défaite des All Blacks à Eden Park remonte au 3 juillet 1994, contre la France. Les Néo-Zélandais n’y ont plus perdu depuis, une série qui fait de ce match « un défi redoutable », selon Les Kiss devant la presse à Sydney. Une défaite samedi serait aussi la quatrième de suite pour les All Blacks, ce qui ne leur est plus arrivé depuis la fin des années 1990. Le second test est prévu le samedi 17 octobre.

Chiffres à retenir

1994 année de la dernière défaite des All Blacks à Eden Park, contre la France

3 défaites de suite des All Blacks face à l'Afrique du Sud avant la Bledisloe Cup

6 matchs sans défaite pour l'Australie, dont la victoire 42-38 contre les Springboks

2 cadres néo-zélandais opérés et absents jusqu'à la fin de l'année, Savea et Love

10 et 17 octobre dates des deux tests de la Bledisloe Cup