42-26 : la plus large victoire des Bleus en Australie

Il fallait se relancer après la défaite chez les All Blacks. C’est fait, et de quelle manière. La France s’est imposée 42-26 sur la pelouse de l’Australie ce samedi au Suncorp Stadium de Brisbane, pour la deuxième journée du Championnat des Nations, au terme d’une seconde période à sens unique. Mais rien n’a été simple.

Une première période à souffrir

Pendant quarante minutes, les Bleus ont douté. Si Emmanuel Meafou avait idéalement lancé la rencontre dès la 2e minute, l’Australie a vite imposé son rythme et son volume de jeu. Le flanker Fraser McReight, auteur d’un doublé (26e, 33e), a puni les largesses défensives françaises, et les Wallabies ont regagné les vestiaires avec un avantage mérité, 21-12. Face à une équipe australienne joueuse et solide, la France a longtemps couru après le match. Romain Ntamack lui-même a reconnu une première période difficile.

Le tournant : la charnière Ntamack-Jalibert débloque tout

C’est au retour des vestiaires que le match a basculé. Repositionné à l’ouverture et associé à Matthieu Jalibert à l’arrière, Romain Ntamack a fait parler sa vision, et le duo tant attendu a enfin livré la démonstration promise. Plus de rythme, plus de largeurs, des espaces trouvés là où la France butait avant la pause.

Le résultat est spectaculaire : 30 points inscrits sans réponse entre la 45e et la 72e minute. Une pénalité de Maxime Lucu, puis les essais de Grandidier-Nkanang, Ntamack, Verhaeghe et Attissogbe. En moins de trente minutes, un déficit de neuf points est devenu une avance de vingt.

Grandidier-Nkanang, et la paire Meafou-Verhaeghe qui marque

Cette victoire vaut aussi par ceux qui l’ont bâtie. Pour sa première sélection, l’ailier Aaron Grandidier-Nkanang a signé un doublé (17e, 49e) et vécu une soirée dont il se souviendra. Clin d’œil du destin, Emmanuel Meafou et Florian Verhaeghe, associés en deuxième ligne quinze jours après s’être affrontés en finale du Top 14, ont tous les deux inscrit un essai. Et au pied, le capitaine Maxime Lucu a réalisé un carton plein (quatre transformations, deux pénalités).

Une victoire qui entre dans l’histoire

Au-delà du scénario, c’est la portée du résultat qui marque. D’après les statistiques relayées par la presse spécialisée, il ne s’agit que de la sixième victoire française en Australie depuis le premier duel entre les deux nations, en 1928. Surtout, aucune n’avait jamais dépassé les dix points d’écart : les seize longueurs de ce samedi en font le plus large succès tricolore sur le sol australien. Avec six essais et un succès bonifié, les Bleus prennent provisoirement la tête de leur hémisphère dans ce nouveau Championnat des Nations.

Le film du match

Une semaine après le revers d’un souffle chez les All Blacks (34-32), la France montre qu’elle sait rebondir, et que sa profondeur d’effectif commence à payer. La seule ombre au tableau restera cette première période à revoir de près.