Il y a des victoires qui valent double. À Santiago del Estero, pour la 3e journée du Championnat des Nations, l'Angleterre est allée s'imposer 31-24 sur la pelouse de l'Argentine, mais elle a tout connu : un départ canon, une razzia de cartons, une fin à treize et un dénouement sous vidéo qui a mis le feu au camp argentin. Récit d'un match qui restera.

Un premier acte à sens unique

Le XV de la Rose a frappé d’entrée. Dès la 3e minute, l’ailier Tommy Freeman concluait une première offensive pour lancer parfaitement la soirée anglaise. Ben Earl, omniprésent, s’offrait ensuite un doublé (23e, 32e), chaque fois transformé par Fin Smith. À la demi-heure, l’Angleterre menait 19-3, seule une pénalité de Tomás Albornoz permettant à des Pumas fébriles d’exister au tableau d’affichage. Le premier essai d’Earl coïncidait d’ailleurs avec un carton jaune argentin, pour Mateo Carreras.

Le réveil des Pumas

Mais l’Argentine a du répondant. Juste avant la pause, Mateo Carreras se rachetait en inscrivant l’essai du réveil (42e), transformé par Albornoz (19-10). Au retour des vestiaires, un nouvel essai transformé ramenait Los Pumas à deux longueurs (19-17, 54e). Santiago del Estero s’embrasait, et l’élan avait clairement changé de camp.

L’implosion disciplinaire anglaise

C’est alors que l’Angleterre a bien failli tout gâcher. Marcus Smith redonnait pourtant de l’air aux siens (61e, 26-17) et Immanuel Feyi-Waboso, l’un des grands artisans du succès, filait marquer l’essai du break (68e, 31-17). Mais le XV de la Rose a ensuite sombré dans l’indiscipline : Jack van Poortvliet (50e), Alex Coles (54e), Henry Pollock (72e) puis Emmanuel Iyogun (76e) ont tous rejoint le banc des punis. Les deux derniers coup sur coup, laissant l’Angleterre finir la rencontre à treize.

Vidéo, buzzer et fureur argentine

À treize contre quinze dans le money-time, les Anglais ont tout donné en défense. Justo Piccardo relançait une dernière fois le suspense (79e, 31-24), mais un ultime essai argentin, refusé par l’arbitrage vidéo dans les arrêts de jeu, a mis un point final à la rencontre. Une décision vécue comme une injustice côté argentin : le sélectionneur Felipe Contepomi a quitté sa conférence de presse en dénonçant un manque de respect adverse, quand les supporters réclamaient un replay.

Ce que ça change

Au-delà de la polémique, l’Angleterre repart d’Argentine avec un succès de caractère qui la relance dans la conférence Nord, où la France a pris la tête. L’Argentine, elle, doit digérer une soirée cruelle : trois essais inscrits, un match tenu jusqu’au bout, mais rien à se mettre sous la dent au classement de la conférence Sud.