Michael Cheika est officiellement le nouvel entraîneur principal des NSW Waratahs. La franchise de Sydney a confirmé sa nomination mercredi, douze ans après le titre de Super Rugby qu’il lui avait offert.

L’Australien de 59 ans prendra ses fonctions en novembre. Il s’est engagé pour la saison 2027 de Super Rugby Pacific, avec une option pour 2028.

« Le club a toujours occupé une place particulière pour moi », a-t-il déclaré au moment de l’annonce.

C’est un retour à XV pour un technicien passé au rugby à XIII : il occupait depuis un an un poste d’adjoint aux Sydney Roosters, en NRL, aux côtés de Trent Robinson. Sa dernière fonction dans le rugby à quinze remontait aux Leicester Tigers, qu’il avait menés en finale de Premiership en 2024-2025 avant de rentrer en Australie.

Cheika avait dirigé les Waratahs entre 2013 et 2015, décrochant en 2014 le premier et unique titre de Super Rugby de la franchise, sur une pénalité tardive de Bernard Foley contre les Crusaders. Foley, lui, est de retour au club cette saison. Depuis le départ de Cheika pour les Wallabies, les Waratahs n’ont atteint qu’une seule demi-finale et ont terminé huitièmes sur onze la saison passée, avec neuf défaites en quatorze matchs.

Le public français l’a connu ailleurs : Cheika a été l’entraîneur principal du Stade Français de juillet 2010 à juin 2012. Son palmarès compte aussi le titre de Celtic League avec le Leinster en 2008 et la Heineken Cup en 2009.

Avant de prendre ses fonctions, il doit encore diriger le Liban lors de la Coupe du monde de rugby à XIII et terminer la saison de NRL avec les Roosters.