Le renfort n’aura pas tenu vingt-quatre heures. Ofa Tu’ungafasi est arrivé en Afrique du Sud lundi matin, appelé en urgence par Dave Rennie après la commotion cérébrale d’Ethan de Groot lors du premier test contre les Springboks. Aussitôt aligné au numéro 17 pour affronter les Lions le lendemain, il a finalement été retiré de la feuille pour cause de maladie.

L’infirmerie néo-zélandaise commence à peser sur cette tournée. Outre de Groot et le deuxième ligne Josh Lord, tous deux en protocole commotion, la Nouvelle-Zélande a déjà renvoyé George Bell, Billy Proctor, Caleb Clark et Ollie Norris, tous forfaits pour le reste du voyage. Le troisième ligne Anton Segner a lui aussi quitté le groupe après une opération de la cheville.

Un vétéran rappelé pour dépanner

À 34 ans, Tu’ungafasi n’est pas un appoint anonyme. Nos relevés lui comptent 287 matchs professionnels et 18 essais, un volume qui explique qu’il soit le premier nom composé quand la première ligne se dégarnit.

Les All Blacks ont tout de même battu les Lions 41-35 mardi, après avoir compté dix-huit points de retard, et restent invaincus depuis le début de la tournée. Ils retrouvent les Springboks samedi au Cap, avec une série menée 1-0.