Le retour n’aura pas tenu vingt-quatre heures. Selon RugbyPass, Ofa Tu’ungafasi, arrivé en Afrique du Sud lundi matin, a été retiré de la feuille de match contre les Lions pour cause de maladie. Il devait porter le numéro 17 dès le lendemain soir.

Le pilier de 34 ans avait été appelé en urgence par Dave Rennie après la commotion cérébrale d’Ethan de Groot, lors du premier test remporté 33-16 contre les Springboks. C’était surtout, pour lui, une porte rouverte : il n’avait plus joué en noir depuis la tournée d’automne 2024, une blessure au cou ayant fait dérailler sa saison 2025.

Xavier Numia le remplace sur le banc. Le changement coûte cher en expérience : la première ligne de réserve néo-zélandaise perd d’un coup 66 sélections.

Une infirmerie qui pèse sur la tournée

Outre de Groot et le deuxième ligne Josh Lord, tous deux en protocole commotion, la Nouvelle-Zélande a déjà renvoyé George Bell, Billy Proctor, Caleb Clark et Ollie Norris, forfaits pour le reste du voyage. Le troisième ligne Anton Segner a lui aussi quitté le groupe après une opération de la cheville.

Un vétéran que le volume rend indispensable

Nos relevés comptent à Tu’ungafasi 287 matchs professionnels et 18 essais. C’est ce volume qui explique qu’il soit le premier nom composé quand la première ligne se dégarnit, même après deux saisons loin de la sélection.

Les All Blacks ont tout de même battu les Lions 41-35 mardi à Ellis Park, après avoir compté dix-huit points de retard, et restent invaincus depuis le début de la tournée. Ils retrouvent les Springboks samedi, avec une série menée 1-0.