Taumoefolau sera libre pour les All Blacks le 8 octobre

Cinq essais en trente et une minutes contre Counties Manukau, un triplé lors de la première journée : Kyren Taumoefolau a inscrit huit essais en trois matchs de NPC. Ces chiffres prennent un relief particulier à sept semaines d’une date qui pourrait rouvrir sa carrière internationale.

Cinq essais en trente et une minutes contre Counties Manukau, un triplé lors de la première journée : Kyren Taumoefolau a inscrit huit essais en trois matchs de NPC, pour 240 minutes passées sur le terrain. Ces chiffres prennent un relief particulier à sept semaines d’une date qui pourrait rouvrir sa carrière internationale.

Ce que dit la règle

Le changement de nation est encadré par la Regulation 8 de World Rugby, dans sa version en vigueur depuis le 1er janvier 2022. Trois conditions doivent être réunies : le joueur doit être né dans le pays vers lequel il souhaite basculer, ou avoir un parent ou un grand-parent né dans ce pays ; il ne doit pas avoir disputé de rencontre internationale avec sa première sélection pendant trente-six mois ; et le transfert, qui ne peut intervenir qu’une seule fois dans une carrière, doit être validé par le comité des règlements de World Rugby.

Ces conditions sont propres au changement de nation. Pour une première sélection, la Regulation 8.1 ouvre deux autres portes, soixante mois de licence dans le pays ou dix ans de présence cumulée : c’est par là que passent les joueurs formés en France sans y être nés. Ces voies-là se ferment dès qu’un joueur a été capé ailleurs.

Taumoefolau remplit le premier critère : il est né le 8 mai 2003 à Blenheim, dans la région de Marlborough, en Nouvelle-Zélande. Reste le décompte des trente-six mois.

Une date : le 8 octobre 2023

L’ailier a porté le maillot des Tonga en 2023, avec six sélections selon les décomptes internationaux. Nos relevés en recensent quatre, dont la dernière disputée le 8 octobre 2023 contre la Roumanie, lors de la Coupe du monde en France (45-24). Il y avait marqué un essai après être entré en jeu.

C’est cette dernière date qui compte. Les trente-six mois s’achèvent donc le 8 octobre prochain, comme l’a relevé Ruck.

Une saison qui plaide pour lui

Le dossier sportif, lui, se construit depuis deux ans. Avec les Chiefs, l’ailier a inscrit dix essais en treize matchs de Super Rugby lors de sa dernière saison. L’année précédente, avec la Moana Pasifika, il en avait marqué neuf en douze rencontres.

Sa sortie de dimanche reste la plus spectaculaire : les cinq essais sont tombés aux 19e, 24e, 32e, 45e et 50e minutes, dans une victoire de Tasman à Counties Manukau (50-35). La province avait auparavant battu North Harbour (31-29) et perdu lourdement à Hawke’s Bay (50-19).

Rien n’indique pour l’heure que les All Blacks aient engagé une démarche, et aucun dossier ne peut de toute façon être déposé avant l’échéance. Mais le calendrier, lui, est écrit.