Le rugby sud-africain est confronté à une nouvelle affaire de dopage, et elle touche l’un de ses plus grands talents en devenir.

Kai Pratt, pilier de 18 ans sous contrat avec les Sharks, a été contrôlé positif à un stéroïde anabolisant. Le directeur général de l’Institut sud-africain pour un sport sans dopage (Saids), Khalid Galant, a confirmé publiquement que l’échantillon A du joueur contenait la substance interdite. Le contrôle avait été effectué hors compétition le 10 avril, lors d’un rassemblement des Junior Springboks à Stellenbosch, avant le Rugby Championship U20.

Considéré comme l’un des meilleurs piliers de sa génération, au point d’avoir été convié à un stage avec les Springboks cette année, Pratt avait quitté le groupe des Baby Boks avant la Coupe du monde U20 en Géorgie, officiellement en raison d’une blessure au pied opérée entre-temps.

Le joueur a demandé l’analyse de son échantillon B, comme la procédure le lui permet, et a mandaté un avocat pour sa défense. Il encourt une suspension pouvant aller jusqu’à quatre ans. Les Sharks ont indiqué ne pas pouvoir commenter une procédure confidentielle en cours, tout en rappelant leur attachement aux règles antidopage.

L’affaire relance en Afrique du Sud le débat récurrent sur le dopage dans les catégories de jeunes, régulièrement pointé du doigt ces dernières années.