Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres. La mise à l’écart brutale d’Uini Atonio, hospitalisé après un incident cardiaque et contraint de mettre un terme à sa carrière, a créé un vide immédiat à droite de la mêlée française. 

Ou une « opportunité » – avec tout le respect que nous portons au pilier droit rochelais – pour ceux qui patientaient dans l’ombre et qui se retrouvent, parfois malgré eux, projetés vers la lumière. Fabien Galthié a donc choisi d’appeler Georges-Henri Colombe en renfort pour préparer le premier match contre l’Irlande. S’il n’est pas sur la feuille de match, la décision de l’intégrer au groupe semble logique au vu des derniers mois du pilier du Stade Toulousain et de son profil atypique, proche de celui d’Atonio.

Encadrement et confiance retrouvée

Passé par La Rochelle où les blessures et les aléas sportifs l’avaient freiné, Colombe s’est offert une véritable nouvelle respiration à Toulouse. Arrivé pour se relancer, il a bénéficié d’un encadrement qui, semble-t-il, lui a rendu toute sa confiance. « Hugo Mola a longuement insisté sur le travail au quotidien« , confiait d’ailleurs Colombe en conférence de presse ces dernières semaines. 

Le staff toulousain a su tempérer ses excès, corriger quelques automatismes et l’encourager à ne – surtout – pas céder au découragement. Un discours que le joueur n’a pas caché publiquement. Cette dynamique s’est traduite par une régularité retrouvée dans les sorties et une présence plus affirmée sur le terrain. La preuve il y a une dizaine de jours et son essai tout en puissance contre des Palois qui auront joué les quilles sur cette action.

Transition vers le haut niveau

Sur le plan rugbystique, Colombe a montré ces dernières semaines une combinaison intéressante de puissance statique et d’aptitudes balle en main lorsqu’il est sollicité. À l’heure où la mêlée du XV de France doit résister aux assauts anglais et irlandais – ses principales menaces – sa capacité à stabiliser le côté droit et à offrir des solutions en phase fermée représente un atout non négligeable. Dans le même profil qu’un certain Atonio… 

Les observateurs les plus titilleux souligneront toutefois que son temps de jeu international est toujours resté limité, le joueur ayant un peu de mal à enchainer au plus haut niveau. La transition vers le très haut niveau dépendra donc de sa constance et de sa faculté à encaisser la répétition des tâches.

Au-delà de la technique, c’est l’instant “politique” (de l’homme en forme) et humain qui pèse. Le staff tricolore doit gérer l’émotion autour du départ d’Atonio tout en préparant un groupe compétitif pour le Tournoi et ce match déjà déterminant contre l’Irlande. Mais Colombe n’était visiblement pas suffisamment en forme pour être présent sur la feuille de match ce jeudi soir contre l’Irlande, au stade de France.

Colombe arrive néanmoins dans ce Tournoi avec une carte à jouer – encore jeune, revanchard, et musclé par l’exigence toulousaine – mais aussi la nécessité de prouver que sa résilience physique n’est pas un aléa. Ses premières minutes sous le maillot bleu lors de cette édition, si elles lui sont accordées (nous on pense que oui!), seront donc observées à la loupe.

Colombe n’est donc pas qu’un remplacement de circonstance. Si le pilier passé par le Racing 92 confirme les progrès entrevus, il pourrait même s’inscrire comme référence à son poste, il en a le potentiel. Et puis, le rugby, si brutal qu’il soit à bien des niveaux, aime ces renaissances. Le sien commence maintenant.