Le 28 juin 2008, Clermont perd sa neuvième finale de championnat, 26-20 contre le Stade Toulousain. Yanis Brosset a quarante-sept jours. Un an plus tard, quand Perpignan bat l’ASM en finale, il en a trois cent quatre-vingt-neuf. Il aura deux ans et seize jours le soir où Clermont gagne enfin, le 28 mai 2010.

Ce samedi à 19h05, il débute sur l’aile clermontoise au Matmut Stadium. Louis Vermeulen, né neuf mois avant lui, occupe le numéro 8.

Dix-huit ans tous les deux

Vermeulen a 18 ans et 11 mois, Brosset 18 ans et 4 mois. Le premier compte une seule feuille de match de Top 14, le 14 février dernier, comme remplaçant. Le second n’en a aucune. Leur vraie saison, c’est celle des Espoirs : douze feuilles pour Vermeulen, toujours en numéro 8, huit pour Brosset, et un titre de champion de France décroché ensemble le 6 juin.

Christophe Urios refuse d’y voir un geste. « C’est une opportunité pour eux, mais ils sont surtout là car ils ont fait une grosse préparation et méritent de porter ce maillot », expliquait le manager clermontois vendredi. Brosset a inscrit trois essais lors des deux matchs de préparation.

Le contexte aide. L’infirmerie auvergnate compte Cristian Ojovan, fracture du pied, Selevasio Tolofua, fracture du péroné, et Pita Gus Sowakula, touché aux ischio-jambiers à quelques heures du départ.

La dixième fois en seize ans

Titulariser deux joueurs de moins de dix-neuf ans dans le même match de Top 14 reste rare. Depuis 2010, c’est arrivé neuf fois. Ce samedi sera la dixième.

La liste se lit comme une prédiction :

2012, Stade Toulousain, à trois reprises : Gaël Fickou et Christopher Tolofua.
2017, Union Bordeaux-Bègles : Cameron Woki et Matthieu Jalibert.
2018, Clermont : Samuel Ezeala et Dorian Lavernhe.
2021, Montpellier : Jules Danglot et Paul Vallée.
2022, Brive : Tom Raffy et Léo Carbonneau.
2026, Perpignan, deux fois : Mayron Fahy, Diego Mascarenc et Simon Sol.

Clermont est donc le seul club à le faire deux fois, huit ans après Ezeala et Lavernhe. Et il y a une coïncidence de calendrier : Gaël Fickou, moitié du duo toulousain de 2012, est capitaine de Toulon ce samedi soir, dans la même journée.

Quand Hamdaoui débutait, Brosset avait cinq ans

Le repère le plus parlant est peut-être sur la feuille d’en face. Le joueur le plus ancien des deux groupes est Kylan Hamdaoui, arrière clermontois, dont le premier match remonte au 31 janvier 2014. Ce jour-là, Brosset avait cinq ans et huit mois, Vermeulen six ans et quatre mois.

Hamdaoui compte aujourd’hui 263 feuilles de match. Vermeulen et Brosset en ont une à eux deux.