La 3e journée du Championnat des Nations, ce samedi 18 juillet, a dessiné un peu plus la hiérarchie des deux conférences. Au Sud, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont poursuivi leur sans-faute, tandis que l'Australie relançait sa campagne. Au Nord, la France a répondu de la meilleure des manières après sa désillusion, quand l'Irlande a concédé sa première défaite. Le point sur les six affiches, de Durban à Santiago del Estero.

Au Sud, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande intraitables

À Durban, l’Afrique du Sud a livré un récital face au Pays de Galles (43-0). Sept essais, dont ceux de Kurt-Lee Arendse, Jesse Kriel ou encore Cobus Reinach, et surtout un zéro pointé infligé à des Gallois dépassés dans tous les secteurs. Les Springboks conservent leur invincibilité et la tête de la conférence Sud.

Dans la nuit néo-zélandaise, à l’Eden Park d’Auckland, les All Blacks ont dominé l’Irlande (40-21). Portés par un festival offensif signé Ardie Savea, Will Jordan, Damian McKenzie ou Asafo Aumua, les hommes en noir ont fait la différence en seconde période. L’Irlande, qui a sauvé l’honneur par McCarthy, Keenan et Conan, y a laissé son invincibilité.

La France assomme le Japon, l’Australie se relance

À Tokyo, la France n’a pas tremblé. Quelques jours après un revers, les Bleus ont déroulé face au Japon (42-15) avec six essais, dont un doublé de l’ouvreur Matthieu Jalibert et un autre du talonneur Maxime Lamothe. Alexandre Roumat et Maxime Lucu ont complété l’addition. Une réaction nette, qui remet la France en confiance dans la course à la conférence Nord.

À Perth, l’Australie a signé le carton du jour face à l’Italie (57-10). Le deuxième ligne Joshua Canham s’est offert un triplé, dans un match où les Wallabies ont franchi la barre des cinquante points pour décrocher leur premier succès de la campagne. L’Italie, réduite à deux essais de Lamaro et Ioane, reste à la peine.

Au Nord, l’Écosse assure, le Pays de Galles sombre

À Murrayfield, l’Écosse a maîtrisé les Fidji (33-17) grâce notamment à un doublé de Jamie Dobie et aux réalisations de Jonny Gray, Pierre Schoeman et Scott Cummings. Les Fidjiens, jamais abattus avec trois essais inscrits, restent toutefois à la traîne au classement.

Le Pays de Galles, lui, a vécu une soirée cauchemardesque à Durban (0-43), tandis que l’Italie enchaîne un troisième revers. Les deux nations ferment la marche de leurs conférences respectives.

En clôture, l’Angleterre survit au chaos à Santiago del Estero

Dans la dernière affiche de la journée, à Santiago del Estero, l’Angleterre a signé une victoire de référence à l’extérieur (31-24), au terme d’un match aussi spectaculaire que tendu. Le doublé de Ben Earl et les essais de Tommy Freeman, Marcus Smith et Immanuel Feyi-Waboso avaient donné aux Anglais une avance confortable, avant un money-time à très haute tension.

Étrillé par les cartons jaunes (van Poortvliet, Coles, puis Pollock et Iyogun coup sur coup), le XV de la Rose a fini la rencontre à treize et a dû s’arc-bouter pour contenir le retour des Pumas, relancés par Mateo Carreras et Justo Piccardo. Un dernier essai argentin, refusé par la vidéo dans les ultimes secondes, a scellé le résultat et déclenché la colère du camp argentin. Une victoire précieuse, mais dans la douleur.

Au terme de cette 3e journée, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande caracolent en tête de la conférence Sud, toujours invaincues. Au Nord, la France prend les commandes et se dirige, virtuellement, vers une finale face aux Springboks, quand l’Irlande, battue à Auckland, marque le pas.