Bongi Mbonambi quitte les Sharks pour les Stormers

Il pourrait rejouer dès samedi face à l’Ulster.

Bongi Mbonambi change de province en pleine saison. Les Sharks ont annoncé que le talonneur de 35 ans et le club avaient mis fin d’un commun accord à son contrat, avec effet immédiat, et les Stormers ont officialisé mercredi son retour au Cap pour une saison.

Une séparation à l’amiable

Dans leur communiqué daté du 27 octobre, les Sharks évoquent des « discussions constructives » et une décision prise « à l’amiable », sans lier explicitement la rupture à une affaire disciplinaire. Planet Rugby et RugbyPass rapportent pourtant qu’elle intervient après un différend disciplinaire : lors d’un stage de cohésion, le double champion du monde n’aurait pas respecté une consigne fixée par l’entraîneur JP Pietersen pour une soirée, ce qui avait conduit le club à engager une procédure pouvant aller jusqu’à la résiliation de son contrat. « Bongi est un Springbok vainqueur de la Coupe du monde dont la contribution au rugby sud-africain parle d’elle-même », a salué le directeur général des Sharks, Shaun Bryans.

Mbonambi quitte Durban après cinq saisons et 60 matchs sous le maillot des Sharks, pour 20 essais. Il n’y a pas joué une minute cette saison. Sa dernière apparition remonte au 17 janvier, lors de la victoire 50-12 face à Clermont en Champions Cup, avant une période gênée par des blessures au dos et aux genoux. Il ne figure pas dans le groupe de Rassie Erasmus pour la tournée de novembre.

Retour d’urgence au Cap

Les Stormers l’accueillent en pleine pénurie au talonnage : André-Hugo Venter, Deon Fourie, Lukhanyo Vokozela, Almero Keizer et Luca Bakkes sont blessés, et JJ Kotzé est suspendu. « Nous avons été durement touchés par les blessures et les suspensions de nos talonneurs, nous sommes donc ravis d’accueillir à nouveau Bongi dans le groupe », a expliqué le directeur du rugby John Dobson. Mbonambi y avait disputé 74 matchs entre 2015 et 2021 et y était devenu international. « Ce club est dans une très bonne dynamique et je veux faire tout ce que je peux pour contribuer à la cause », a-t-il réagi.

Disponible immédiatement, il devrait être concerné dès samedi pour la réception de l’Ulster au DHL Stadium (13h45, heure française), en URC. Le calendrier lui réserve aussi un rendez-vous particulier : les Stormers se rendront à Durban le 5 décembre pour y affronter les Sharks.

Avec les Springboks, Mbonambi compte plus de 80 sélections et a été titulaire lors des deux finales de Coupe du monde remportées, face à l’Angleterre en 2019 (32-12) puis face à la Nouvelle-Zélande en 2023 (12-11).