L’Afrique du Sud a battu la Nouvelle-Zélande 29-24 samedi au FNB Stadium de Soweto, dans le troisième test de la série Greatest Rivalry. Elle mène désormais deux victoires à une, avant le quatrième et dernier match, samedi prochain à Baltimore.

C’était le match qui décidait de tout, et il n’en reste plus que deux issues possibles : trois victoires à une pour l’Afrique du Sud, ou deux partout. La Nouvelle-Zélande ne peut plus passer devant. En s’imposant samedi, elle se rouvrait la série ; en la perdant, elle joue désormais pour l’égalisation.

Dave Rennie l’avait annoncé la veille : « L’équipe qui ne remportera pas la victoire ce week-end ne pourra plus gagner la série. »

Dix-sept points en treize minutes

Longtemps, pourtant, le match a échappé aux locaux. Ardie Savea a ouvert la marque à la 10e minute, en supériorité numérique après le carton jaune de Sacha Feinberg-Mngomezulu, puis a doublé la mise à la 25e. Il est le seul joueur à avoir marqué deux fois.

Kurt-Lee Arendse avait répondu à la 20e, et un essai de pénalité a ramené les deux équipes à égalité à la 36e, une minute après le jaune infligé à Ruben Love. Will Jordan a redonné l’avantage aux visiteurs à la 55e : 12-17.

Tout s’est joué dans les treize minutes suivantes. Jesse Kriel a marqué à la 57e, Malcolm Marx à la 65e, Feinberg-Mngomezulu a ajouté une pénalité à la 70e. Dix-sept points sans réponse, et un écart de douze points là où les All Blacks menaient cinq minutes plus tôt. Samisoni Taukeiaho a inscrit un essai à la 79e, trop tard.

Feinberg-Mngomezulu résume la soirée sud-africaine à lui seul : carton jaune à la 9e minute, puis sept points au pied, deux transformations et une pénalité.

Un stade qui ne leur réussissait pas

Le lieu ajoute quelque chose. Les deux précédentes réceptions des All Blacks dans cette enceinte s’étaient soldées par des défaites sud-africaines : 22-29 en août 2010, puis 16-32 en octobre 2012. C’était la troisième tentative.

Le début de match a été rude. Cheslin Kolbe, repositionné à l’arrière pour ce test après le forfait de Damian Willemse, a dû sortir définitivement sur commotion après une dizaine de minutes.

Ce que dit la série

Les trois tests ont livré trois scénarios différents. Les All Blacks s’étaient imposés 33-16 au premier, à l’Emirates Airline Park. Les Springboks avaient répondu 33-26 au Cap. Ce troisième acte est le plus serré des trois, et le seul où l’équipe menée à la 55e minute a fini par gagner.

Rendez-vous à Baltimore samedi prochain.