Faute de centres valides, La Rochelle est allée chercher un renfort en Nouvelle-Zélande avant son déplacement à Lyon.

Tevita Ofa, 24 ans, rejoint La Rochelle en provenance des Counties Manukau, avec qui il dispute le championnat des provinces néo-zélandaises (NPC), principalement au centre. Formé au Wesley College d’Auckland puis à l’académie des Chiefs, il a joué 14 matchs de Super Rugby avec les Moana Pasifika en 2025 et 2026, surtout à l’aile et à l’arrière. « Capable de jouer à l’aile, au centre et à l’arrière, il apportera sa polyvalence aux Jaune et Noir pour trois mois », indique le club dans son communiqué.

Six trois-quarts à l’infirmerie

Le recrutement d’un joker médical suppose qu’un joueur soit absent au moins trois mois. La Rochelle n’en manque pas. Jonathan Danty (genou), George Moala (bras), Semi Lagivala (main), Ulupano Seuteni (pectoral), David Kriel (talon d’Achille) et Jules Favre (épaule) sont tous indisponibles ces dernières semaines. Lagivala et Kriel pourraient reprendre bientôt, mais l’absence de Moala est partie pour durer.

Samedi, Ronan O’Gara a donc confié le numéro 13 à Davit Niniashvili, ailier ou arrière de métier. La Rochelle s’est imposée 38-13 avec le bonus offensif, mais le manager a ensuite cité Niniashvili (épaule) et Nolann Le Garrec (ischio-jambiers) parmi les joueurs touchés pendant le match.

Des absences dans tous les secteurs

Les lignes arrière ne sont pas seules en cause. En deuxième ligne, Will Skelton (tendon d’Achille) et Salmaan Moerat (cervicales) n’ont toujours pas joué cette saison, et le troisième ligne Sam Tuifua s’est blessé à la cuisse dès la première journée. En première ligne, les blessures de Sione Ahio et Zak Price ont obligé le club à rappeler son jeune pilier droit Gael Galvan, prêté à Agen, pour préparer le match contre Clermont.

Un déplacement à Lyon

Septième avec 13 points, La Rochelle se rend à Lyon samedi à 16 h 35 pour la sixième journée. Le LOU, sixième, a lui aussi perdu plusieurs piliers droits et a enchaîné deux défaites.

Chiffres à retenir

3 mois durée du contrat de joker médical de Tevita Ofa

6 centres et arrières blessés à La Rochelle

14 matchs de Super Rugby d'Ofa avec les Moana Pasifika

38-13 victoire contre Clermont avec Niniashvili au centre

7e place de La Rochelle avant le déplacement à Lyon