Joseph Manu retourne d’où il vient. Le centre néo-zélandais de 30 ans a informé les dirigeants du Racing 92 qu’il ne prolongerait pas son contrat et s’est engagé pour deux saisons avec les PNG Chiefs, la franchise papouasienne qui rejoindra la NRL. Il quittera donc les Hauts-de-Seine à l’issue de la saison 2026-2027.
Son basculement vers le XV avait fait grand bruit en 2024. Star des Sydney Roosters, où nos relevés lui comptent 180 matchs et 69 essais, il avait d’abord signé à Toyota Verblitz au Japon avant de rejoindre le Racing à l’été 2025.
Le contraste entre ses deux saisons à quinze est saisissant.
| Saison | Club | Matchs | Minutes | Essais |
|---|---|---|---|---|
| 2024-2025 | Toyota Verblitz | 18 | 1 184 | 11 |
| 2025-2026 | Racing 92 | 22 | 1 206 | 1 |
Même code, même poste, un temps de jeu quasi identique, et onze essais d’un côté contre un seul de l’autre inscrit contre Clermont. La différence de niveau entre le championnat japonais et le Top 14 explique sans doute une part de l’écart, mais elle ne le résume pas.
À 30 ans, Manu retrouvera le code qui l’a rendu célèbre, et une franchise qui rêve par ailleurs d’attirer Ardie Savea. Il lui reste une saison à jouer en Top 14.
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