La Section Paloise a officialisé jeudi la prolongation de Jimi Maximin jusqu’en juin 2030, soit trois saisons supplémentaires. Le deuxième ligne de 27 ans est arrivé en Béarn en 2020 et y a connu, en novembre dernier, sa première sélection avec le XV de France.

« Je suis très fier de continuer mon aventure avec la Section. J’ai envie de confirmer les progrès réalisés ces dernières saisons et de m’inscrire dans la durée au sein d’un club où j’ai beaucoup appris et progressé », a déclaré le joueur dans le communiqué du club.

Un premier Top 14 bien plus ancien qu’on ne le dit

Le récit qui accompagne cette prolongation est celui d’une éclosion tardive : arrivé en 2020, prêté à Tarbes puis à Rouen, débuts en Top 14 sous le maillot palois en septembre 2024. Il manque un chapitre.

Maximin a en réalité figuré sur quatre feuilles de match de Top 14 dès la saison 2017-2018, à dix-huit ans, sous les couleurs de Montpellier, son club formateur. Il n’y était jamais entré en jeu comme titulaire, mais il était bien dans le groupe professionnel. Entre cette première et sa véritable installation à Pau, il s’est écoulé sept saisons.

Trente-deux feuilles de match en deux ans

Le passage par les divisions inférieures a été long et il a servi. Vingt et un matchs en Nationale avec Tarbes en 2021-2022, dont dix-sept comme titulaire. Puis deux saisons à Rouen, vingt-cinq matchs de Pro D2 au total.

De retour à Pau, sa progression se lit d’une saison à l’autre. Huit feuilles de match de Top 14 en 2024-2025, dont sept titularisations. Puis vingt-quatre en 2025-2026, dont dix-sept titularisations, auxquelles s’ajoutent une apparition en Champions Cup. Soit trente-deux feuilles de championnat en deux saisons, dont vingt-quatre départs.

Les décomptes publiés cette semaine varient selon le périmètre retenu, certains ajoutant les coupes d’Europe. Sur le seul championnat, les vingt-quatre matchs de la saison passée font consensus.

Le pack palois se referme

La prolongation intervient une semaine après celle du talonneur Youri Delhommel, engagé jusqu’en juin 2029. Elle s’inscrit dans une politique assumée par Sébastien Piqueronies, qui veut faire de Maximin un cadre du vestiaire.

Il devra pour cela tenir sa place dans une deuxième ligne encombrée, avec le retour de Baptiste Pesenti, la présence de Mickaël Capelli et de Rémi Picquette, sans oublier Hugo Auradou, son associé principal la saison dernière. Opéré à la zone du tendon d’Achille, Maximin ne figure pas dans le groupe qui se déplace samedi à Montpellier.