La Nouvelle-Zélande a annoncé un groupe élargi de 44 joueurs pour sa série de test-matchs en Afrique du Sud, programmée du 7 août au 12 septembre. Une tournée présentée comme la célébration de "la plus grande rivalité de l'histoire du rugby", pour laquelle Dave Rennie n'a laissé aucun cadre au repos, ou presque.

Ioane rappelé, Kirifi toujours absent

L’annonce, faite sur les réseaux de la sélection, acte le retour de Rieko Ioane, absent du groupe qui a disputé la première phase du Championnat des Nations. Le flanker Du’Plessis Kirifi manque en revanche encore à l’appel. Devant, les habitués Codie Taylor, Ethan de Groot et Tyrel Lomax sont là, accompagnés de Patrick Tuipulotu, Fabian Holland, Ardie Savea, Wallace Sititi et Peter Lakai. Derrière, la charnière des Hurricanes Cam Roigard – Ruben Love est reconduite, avec Jordie Barrett et Quinn Tupaea au centre, et un triangle arrière pléthorique : Will Jordan, Caleb Clarke, Josh Moorby ou encore Fehi Fineanganofo.

L’ossature du XV vainqueur des Bleus reconduite

La comparaison avec le test remporté d’un cheveu face à la France le 4 juillet (34-32) parle d’elle-même. Sur les 23 Néo-Zélandais alignés ce soir-là, l’essentiel du socle est reconduit : de Groot, Taylor, Lakai et Savea devant, Roigard, Love, Barrett, Tupaea, Clarke et Jordan derrière, sans oublier les finisseurs Lomax, Sititi et Fineanganofo. Les principales nouveautés par rapport à cette feuille de match se nomment Ioane, Tuipulotu, Holland et Moorby. Autrement dit, le XV qui avait fait plier les Bleus servira de base face aux doubles champions du monde.

Un baromètre avant France – Afrique du Sud

Cette série sud-africaine vaudra aussi comme point de repère pour le XV de France, qui recevra les Springboks le 13 novembre lors de la deuxième phase du Championnat des Nations. Le niveau affiché par les hommes de Rassie Erasmus face à cette Nouvelle-Zélande au complet donnera une première mesure du défi qui attend les Bleus.