Le stade Raoul-Barrière a retrouvé mardi soir, devant 13 612 spectateurs, une affiche qu'il n'avait plus vue en match officiel depuis avril 2022. Béziers et Narbonne se sont quittés sur un drop dans les dernières secondes, 29-27, dans un match amical qui n'avait d'amical que le nom. Et le calendrier a déjà fixé la suite.

Quatre ans et demi sans derby

La dernière fois que ces deux-là se sont affrontés pour des points, c’était le 1er avril 2022, et Béziers l’avait emporté 46-17 sur la pelouse narbonnaise. Narbonne est descendu dans la foulée. Depuis, les deux clubs ne se sont plus croisés qu’en catégories de jeunes, en Crabos.

La remontée du Racing Club Narbonnais remet donc au calendrier une rencontre qui manquait à la Pro D2. Elle est programmée deux fois : le 25 septembre au stade Raoul-Barrière, pour la 5e journée, puis le 23 avril à Narbonne.

Sur les vingt-six confrontations disputées entre les deux clubs en championnat professionnel depuis 2002, Béziers en a remporté quinze, Narbonne dix. Les scores y sont rarement serrés : 46-17, 68-21, 39-10, l’histoire récente du derby est faite de démonstrations plus que de fins de match étouffantes.

Un amical qui ne ressemblait pas à un amical

D’où l’intérêt de ce qui s’est passé mardi. Le promu narbonnais a mené 0-20 à la demi-heure, sur un essai de Nael Souid après une série de pick and go, deux pénalités de Thibault Santoro, puis un essai en force de Caleb Timu après pénaltouche. Entre les deux, Malakai Fekitoa avait pris un carton jaune côté biterrois.

Béziers a recollé avant la pause par Paul Gadea et Cam Dodson (14-20), puis est passé devant au retour des vestiaires : essai de l’ailier Enslin Claasen sur son premier ballon, puis conclusion du talonneur Yanis Boulassel au bout d’un maul (26-20, 47e). Narbonne a repris l’avantage à un quart d’heure de la fin par son arrière Clément Clavières, transformé par Lubabalo Dobela (26-27, 63e). Le drop de la gagne est tombé à la 80e, signé Joseph Laharrague, ouvreur de 20 ans : 29-27.

Deux effectifs méconnaissables

Les deux clubs ont passé l’été à se refaire. Béziers annonce vingt-deux départs pour treize arrivées, Narbonne vingt-neuf départs pour vingt et une arrivées. Nos données confirment l’ampleur du renouvellement biterrois : sur les trente-sept joueurs enregistrés dans l’effectif professionnel 2026-2027, vingt-trois seulement étaient déjà là la saison passée.

Gurthrö Steenkamp vit par ailleurs sa première expérience de manager général à Béziers. De part et d’autre, ce derby de préparation servait donc surtout à voir ce que donnent deux groupes largement neufs, à seize jours de la reprise du championnat, fixée au 27 août. Narbonne, qui avait fait de ce derby son seul vrai match amical, enchaînera par deux entraînements dirigés, vendredi à Montpellier puis mardi prochain à Leucate face à l’USAP.