« Ce n’est pas un choix fort, mais un choix évident, logique, qui s’impose à moi et au groupe. » Karim Ghezal a désigné Antoine Deliance comme premier capitaine du LOU de la saison, pour la réception de Clermont samedi à 19h05 au Matmut Stadium. Le troisième ligne a 21 ans.

Six feuilles de match sur vingt-six

L’évidence dont parle l’entraîneur lyonnais ne vient pas du temps passé sur les pelouses du Top 14. Deliance y a disputé six rencontres, toutes lors de l’exercice 2025-2026, avec cinq titularisations. Sa première remonte au 25 octobre 2025, la dernière au 6 juin dernier. Il compte par ailleurs un match de Challenge Cup, en janvier.

Rapporté à la saison de son club, le volume reste modeste. Le LOU a joué vingt-six matchs de Top 14 en 2025-2026 et utilisé quarante-six joueurs. Trente-sept d’entre eux ont figuré sur davantage de feuilles que lui : le nouveau capitaine était le trente-huitième joueur le plus employé du groupe.

Une expérience de meneur venue des Bleuets

Le parcours qui a construit son statut est ailleurs. Deliance a disputé le Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans au printemps 2025, quatre rencontres, puis la Coupe du monde U20 en juillet de la même année, quatre rencontres également. Huit matchs internationaux dans une seule saison, tous comme titulaire.

À cela s’ajoute une saison pleine chez les Espoirs lyonnais en 2025-2026 : douze matchs, dont onze départs. C’est là qu’il a engrangé le volume que le Top 14 ne lui a pas encore donné.

Une troisième ligne à reconstruire

Le contexte pèse aussi dans la décision. Lyon aborde la première journée sans Sam Simmonds, touché aux cervicales, ni Liam Allen, victime d’une commotion, tous deux blessés en début de match contre le Leinster lors de l’unique test de préparation. Deux troisièmes lignes, au poste même du nouveau capitaine.

Le staff lyonnais a par ailleurs recruté François Cros, mais l’international toulousain ne rejoindra le club qu’en 2027, après la Coupe du monde. D’ici là, la ligne arrière du pack lyonnais s’appuiera sur un capitaine qui découvre le championnat en même temps qu’il le commande.