Sa morphologie longiligne (1m93, 91 kg) n’est pas sans rappeler un certain Jonathan Sexton. Sam Prendergast est d’ailleurs le successeur désigné et annoncé” de l’ancienne icône du rugby irlandais.  

Malgré ses 23 printemps et ses 8 petites sélections, le demi d’ouverture du Leinster peine toujours à convaincre. Le costume est bien trop lourd à porter. Passer après Sexton n’est pas une mince affaire. Ses standards bien trop faibles au niveau international (mais aussi en club) sont criants. 

Jeudi soir sur la pelouse du stade de France, Sam Prendergast a connu un véritable calvaire. Une passe au pied bien sentie en première période pour O’Brien, un bon plaquage sur Julien Marchand… et c’est à peu près tout. 

7 plaquages manqués

Pour le reste, le natif de Kildare, à l’ouest de Dublin, a subi la comparaison face à son vis-à-vis Matthieu Jalibert. Il est dépassé sur les deux premiers essais de Bielle-Biarrey et Jalibert, notamment. Il est intercepté en fin de partie par Théo Attissogbe sur une passe kamikaze. 

Sam Prendergast, battu sur le crochet de Jalibert. Photo : Ramsey Cardy/Sportsfile – Icon Sport.

Ses choix n’ont jamais été les bons. Il bat toutefois trois défenseurs sur les deux bonnes séquences irlandaises au retour des citrons. Mais le Leinsterman a manqué 7 plaquages sur les 13 tentés. Trop, au niveau international. Jalibert, lui, n’en a manqué qu’un sur 11. Pour en terminer avec les tristes statistiques de l’ouvreur irlandais : 0 franchissement. 

Sur les réseaux sociaux, supporters français et irlandais, comme certains spécialistes et journalistes pointent du doigt la nouvelle performance médiocre de Prendergast. Le fautif, n’est-ce pas Andy Farrell, le sélectionneur du Trèfle ? Rappelons qu’il n’a que 23 ans. Surtout, les cadres que sont Beirne, McCarthy, van der Flier, Gibson-Park ou Ringrose n’ont pas été plus en réussite face au XV de France de Galthié. 

Une chose est sûre, c’est que le staff irlandais continue de lui faire confiance. Là où certains sélectionneurs l’auraient sorti dès la première mauvaise performance. Sera-t-il reconduit face à l’Italie le week-end prochain ? Peut-être. Crowley pourrait encore attendre. Mais ses performances vont être scrutées d’encore plus près dans les semaines à venir. Mentalement, le garçon a intérêt d’être solide face aux multiples critiques le visant.