Ce geste incompréhensible, d’autant plus que le sort du match était déjà scellé, a provoqué l’indignation générale, y compris au sein de l’encadrement sud-africain. Le règlement de World Rugby est extrêmement clair : tout « contact intentionnel avec l’œil ou la zone oculaire« , ce qu’ont clairement montré les images au ralenti, peut entraîner des sanctions allant jusqu’à 208 semaines de suspension. Le double champion du monde sud-africain s’expose donc à une suspension jusqu’en 2029.

Malgré cette fin de match scandaleuse, les Springboks terminent leur tournée d’automne sur une note sportive éclatante. Mais l’absence probable d’Etzebeth pour plusieurs mois pourrait profondément ternir l’image d’une équipe championne du monde souvent célébrée pour son intensité, mais décriée pour ses affaires extra-sportives (dopage notamment) et son manque de fair-play. L’affaire sera désormais dans les mains de la commission de discipline qui devra décider si la légende vivante mérite une sanction exemplaire (ou non).